Les députés de la commission des affaires galloises du Parlement britannique ont ouvert mercredi une enquête sur l'éradication de la pauvreté des enfants au pays de Galles, un pays qui a passé deux décennies à perfectionner l'art de ne rien faire à ce sujet. Le pays de Galles détient le douteux honneur d'avoir le taux de pauvreté des enfants le plus élevé de toutes les nations du Royaume-Uni, avec 32 % des enfants vivant dans une pauvreté relative après déduction des frais de logement, selon les dernières statistiques officielles. Un enfant est considéré comme vivant dans une pauvreté relative si le revenu de son ménage est inférieur à 60 % du revenu médian britannique – un seuil apparemment toujours obstinément non atteint pour environ un enfant gallois sur trois, comme c'est le cas depuis 20 ans.

Sarah Ruscoe, une mère célibataire de Barry qui ne travaille pas en raison d'un problème de santé, a offert aux députés et à la BBC une illustration saisissante de ce que ce chiffre représente concrètement. « Je dormais sur le canapé, elle avait un lit qui était calé sur des livres », a-t-elle déclaré à propos de sa fille Sabrina, 11 ans. « Un des pieds était complètement tombé. » Ruscoe, qui a recours à une banque alimentaire, a déclaré qu'elle craignait que le lit ne s'effondre pendant la nuit, décrivant sa situation financière comme « désastreuse » et notant que « chaque année semble empirer ». L'association Action for Children a finalement payé un nouveau lit superposé et un matelas, ce qui, selon Ruscoe, a fait une « énorme différence » – « C'est un petit nid maintenant. Nous l'avons décoré. Personne d'autre n'y a dormi. »

Il y a trois ans, Ruscoe essayait de remplacer le lit « bancal » de Sabrina, de deuxième ou troisième main. « C'était un peu pénible », a-t-elle dit. « J'avais du mal à trouver un endroit où je pouvais m'en offrir un, et aussi le fait de ne pas avoir la meilleure cote de crédit du monde signifiait que vous deviez payer deux ou trois fois ce que vous auriez payé si vous étiez simplement entré dans un magasin et l'aviez acheté comptant. » Elle a décrit l'arithmétique sinistre des prestations sociales : « Jusque-là, c'était de l'inquiétude et essayer de calculer, peut-être que si je ne payais pas cette facture, je pourrais économiser de l'argent ici, à quoi pourrais-je renoncer, essayer de déterminer quelle entreprise avait le plus petit taux annuel effectif global sur un article que je pouvais me permettre. Il n'y a pas grand-chose, surtout quand ils entendent que vous êtes aux allocations. »

Ruscoe, qui travaillait autrefois dans un centre pour l'emploi, a déclaré que sa fibromyalgie, une maladie chronique douloureuse, la laissait fatiguée et souffrante, et que lorsqu'elle s'aggravait, elle ne pouvait plus bouger. « Je ne travaille pas à cause de mes handicaps, donc c'est une question de prestations, et c'est comme ça que nous survivons, et cette année semble pire que l'année dernière. Chaque année semble empirer. L'année dernière, j'ai réussi à mettre de l'argent de côté au cours de l'année pour Noël et cette année, je n'ai pas pu du tout. Tout a augmenté. On ne peut pinailler que jusqu'à un certain point sur tout, puis réaliser que chaque centime économisé ne couvre toujours pas toutes vos factures et vos dépenses. » Elle a averti que n'importe qui pouvait se retrouver en crise à cause d'une maladie ou d'un événement imprévu de la vie. Action for Children a également aidé la famille une année avec une carte cadeau pour des supermarchés locaux avant Noël.

La commission a entendu Laurie Ryall, directrice pour le pays de Galles d'Action for Children, qui a déclaré que l'absence d'un point d'accès unique pour le soutien laissait souvent les familles dépassées. « Elles ne savent pas toujours à quoi elles ont droit ni où aller, c'est déroutant, c'est un champ de mines », a déclaré Ryall. Mabli Jones du groupe de réflexion Bevan Foundation a déclaré aux députés que, bien que la pauvreté des enfants soit restée au même niveau pendant deux décennies, « ce qui se passe sous la surface, c'est que la pauvreté s'est aggravée ». Elle a noté que 47 % des personnes pauvres au pays de Galles vivent dans une « pauvreté très profonde » – un revenu égal ou inférieur à 40 % du revenu médian. « Les familles qui connaissent ce type de pauvreté sont susceptibles d'être privées de nombreux éléments de base. »

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Nous sommes déterminés à inverser la tendance en matière de pauvreté, et notre stratégie phare de lutte contre la pauvreté des enfants sortira 550 000 enfants de la pauvreté lors de la dernière année de cette législature – la plus forte réduction de la pauvreté des enfants depuis le début des statistiques. » Ils ont déclaré que l'abolition