Los parlamentarios del Comité de Asuntos Galeses del Parlamento del Reino Unido abrieron el miércoles una investigación sobre cómo acabar con la pobreza infantil en Gales, un país que ha pasado dos décadas perfeccionando el arte de no hacer nada al respecto. Gales ostenta el dudoso honor de tener la tasa de pobreza infantil más alta de todas las naciones del Reino Unido, con un 32% de niños viviendo en pobreza relativa después de los costos de vivienda, según las últimas estadísticas oficiales. Se considera que un niño está en pobreza relativa si los ingresos de su hogar caen por debajo del 60% de la mediana del Reino Unido, un umbral que, al parecer, sigue sin alcanzarse obstinadamente para aproximadamente uno de cada tres niños galeses, como ha ocurrido durante 20 años.

Sarah Ruscoe, una madre soltera de Barry que está sin trabajo debido a una condición de salud, ofreció a los parlamentarios y a la BBC una vívida ilustración de cómo se ve esa estadística en la práctica. "Yo dormía en el sofá, ella tenía una cama que se sostenía con libros", dijo sobre su hija Sabrina, de 11 años. "Una de las patas se había caído por completo". Ruscoe, usuaria de un banco de alimentos, dijo que le preocupaba que la cama se derrumbara por la noche, y describió su situación financiera como "nefasta", señalando que "cada año parece empeorar". La organización benéfica Action for Children finalmente pagó una litera nueva y un colchón, lo que, según Ruscoe, marcó una "diferencia enorme": "Ahora es un pequeño nido. Lo decoramos. Nadie más ha dormido en él".

Hace tres años, Ruscoe había estado intentando reemplazar la cama "destartalada" de segunda o tercera mano de Sabrina. "Se estaba volviendo un poco angustioso", dijo. "Me costaba encontrar un lugar donde pudiera permitirme una, y además no tener la mejor calificación crediticia del mundo significaba que tenías que pagar como dos o tres veces lo que habrías pagado si simplemente hubieras entrado en una tienda y la hubieras comprado al contado". Describió la sombría aritmética de las prestaciones: "Hasta ese momento era preocupación y tratar de calcular, tal vez si no pagaba esta factura podría ahorrar algo de dinero aquí, de qué podría prescindir, tratar de averiguar qué compañía tenía la APR más baja en un artículo que pudiera permitirme. No hay mucho disponible, especialmente cuando se enteran de que estás en prestaciones".

Ruscoe, que solía trabajar en una oficina de empleo, dijo que su condición de dolor crónico, la fibromialgia, la dejaba fatigada y con dolor, y cuando se agudizaba, incapaz de moverse. "No trabajo debido a mis discapacidades, así que se trata de prestaciones, y así es como sobrevivimos, y este año parece peor que el año pasado. Cada año parece empeorar. El año pasado logré ahorrar dinero a lo largo del año para Navidad y este año no he podido en absoluto. Todo ha subido. Solo se puede escatimar hasta cierto punto en todo y luego darse cuenta de que cada centavo ahorrado todavía no cubre todas tus facturas y gastos". Advirtió que cualquiera podría encontrarse en una crisis debido a una enfermedad o un evento inesperado en la vida. Action for Children también ayudó a la familia un año con una tarjeta de regalo para supermercados locales antes de Navidad.

El comité escuchó a Laurie Ryall, director de Action for Children en Gales, quien dijo que la ausencia de un punto único de acceso para el apoyo a menudo dejaba a las familias sintiéndose abrumadas. "No siempre saben a qué tienen derecho o adónde ir, es confuso, es un campo minado", dijo Ryall. Mabli Jones, del think tank Bevan Foundation, dijo a los parlamentarios que aunque la pobreza infantil se había mantenido en el mismo nivel durante dos décadas, "lo que ha estado sucediendo bajo la superficie es que la pobreza se ha vuelto más profunda". Señaló que el 47% de las personas en pobreza en Gales viven en "pobreza muy profunda", con ingresos iguales o inferiores al 40% de la mediana. "Las familias que experimentan ese tipo de pobreza probablemente estén prescindiendo de muchas de las necesidades básicas".

Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: "Estamos decididos a cambiar el rumbo de la pobreza, y nuestra estrategia histórica contra la pobreza infantil sacará a 550.000 niños de la pobreza en el último año de este parlamento, la mayor reducción de la pobreza infantil desde que comenzaron los registros". Dijeron que abolir