Parlamentarii din Comisia pentru Afaceri Galleze a Parlamentului Britanic au deschis miercuri o anchetă privind eradicarea sărăciei copilului în Țara Galilor, o țară care și-a petrecut două decenii perfecționând arta de a nu face nimic în privința asta. Țara Galilor deține dubioasa onoare de a avea cea mai mare rată a sărăciei copilului dintre toate națiunile Regatului Unit, cu 32% dintre copii trăind în sărăcie relativă după costurile locuinței, potrivit celor mai recente statistici oficiale. Un copil este considerat în sărăcie relativă dacă venitul gospodăriei sale scade sub 60% din mediana Regatului Unit – un prag care, aparent, rămâne încăpățânat de neatins pentru aproximativ unul din trei copii galezi, așa cum a fost timp de 20 de ani.

Sarah Ruscoe, o mamă singură din Barry, fără loc de muncă din cauza unei afecțiuni medicale, le-a oferit parlamentarilor și BBC-ului o ilustrare vie a ceea ce înseamnă această statistică în practică. „Dormeam pe canapea, ea avea un pat sprijinit pe cărți”, a spus ea despre fiica sa Sabrina, în vârstă de 11 ani. „Una dintre picioare căzuse complet.” Ruscoe, beneficiară a unei bănci alimentare, a spus că se temea că patul se va prăbuși peste noapte, descriind situația sa financiară drept „disperată” și observând că „în fiecare an pare să fie mai rău”. Organizația caritabilă Action for Children a plătit în cele din urmă pentru un pat nou supraetajat și o saltea, ceea ce Ruscoe a spus că a făcut o „diferență uriașă” – „Acum este un mic cuib. L-am decorat. Nimeni altcineva nu a dormit în el.”

Acum trei ani, Ruscoe încerca să înlocuiască patul „șubred” al Sabrinei, la mâna a doua sau a treia. „Devenea puțin stresant”, a spus ea. „Aveam dificultăți în a găsi un loc unde să-mi permit unul și, de asemenea, faptul că nu aveam cel mai bun scor de credit din lume însemna că trebuia să plătești de două sau trei ori mai mult decât ai fi plătit dacă ai fi intrat pur și simplu într-un magazin și l-ai fi cumpărat direct.” Ea a descris aritmetica sumbră a ajutoarelor sociale: „Până în acel moment era îngrijorare și încercarea de a calcula, poate dacă nu plătesc această factură poate aș putea economisi niște bani aici, la ce aș putea renunța, încercând să-mi dau seama care companie avea cea mai mică dobândă anuală la un articol pe care mi-l puteam permite. Nu sunt multe opțiuni, mai ales când aud că ești pe ajutoare.”

Ruscoe, care lucra la un centru de ocupare a forței de muncă, a spus că afecțiunea sa cronică de fibromialgie o lăsase obosită și cu dureri, iar când se agrava, incapabilă să se miște. „Nu lucrez din cauza dizabilităților mele, așa că este vorba de ajutoare sociale, și așa supraviețuim, iar anul acesta pare mai rău decât anul trecut. În fiecare an pare să fie mai rău. Anul trecut am reușit să pun bani deoparte pe parcursul anului pentru Crăciun, iar anul acesta nu am reușit deloc. Totul s-a scumpit. Poți să faci doar atâta economie la toate, iar apoi să realizezi că fiecare bănuț economisit tot nu acoperă toate facturile și cheltuielile.” Ea a avertizat că oricine s-ar putea afla într-o criză din cauza unei boli sau a unui eveniment neprevăzut în viață. Action for Children a ajutat familia și într-un an cu un card cadou pentru supermarketurile locale înainte de Crăciun.

Comisia a ascultat-o pe Laurie Ryall, directorul Action for Children pentru Țara Galilor, care a spus că absența unui punct unic de acces pentru sprijin lasă adesea familiile copleșite. „Nu știu întotdeauna la ce au dreptul sau unde să meargă, este confuz, este un câmp minat”, a spus Ryall. Mabli Jones de la think-tank-ul Bevan Foundation le-a spus parlamentarilor că, deși sărăcia copilului a rămas la același nivel timp de două decenii, „ceea ce s-a întâmplat sub suprafață este că sărăcia a devenit mai profundă.” Ea a observat că 47% dintre oamenii săraci din Țara Galilor trăiesc în „sărăcie foarte profundă” – un venit la sau sub 40% din mediană. „Familiile care se confruntă cu acest tip de sărăcie probabil că duc lipsă de multe dintre cele de bază.”

Un purtător de cuvânt al guvernului britanic a declarat: „Suntem hotărâți să schimbăm cursul sărăciei, iar strategia noastră emblematică privind sărăcia copilului va scoate 550.000 de copii din sărăcie în ultimul an al acestui parlament – cea mai mare reducere a sărăciei copilului de la începutul înregistrărilor.” Ei au spus că abolirea