Posłowie z Komisji ds. Walii w brytyjskim parlamencie rozpoczęli w środę dochodzenie w sprawie zakończenia ubóstwa dzieci w Walii, kraju, który przez dwie dekady doskonalił sztukę nierobienia nic w tej sprawie. Walia ma wątpliwy zaszczyt posiadania najwyższego wskaźnika ubóstwa dzieci spośród wszystkich narodów Zjednoczonego Królestwa – 32% dzieci żyje w ubóstwie relatywnym po uwzględnieniu kosztów mieszkaniowych, według najnowszych oficjalnych statystyk. Dziecko uznaje się za żyjące w ubóstwie relatywnym, jeśli dochód jego gospodarstwa domowego spada poniżej 60% mediany w UK – progu, który, jak się okazuje, uparcie pozostaje nieosiągnięty dla mniej więcej jednego na troje walijskich dzieci, tak jak od 20 lat.

Sarah Ruscoe, samotna matka z Barry, która nie pracuje z powodu problemów zdrowotnych, przedstawiła posłom i BBC żywą ilustrację tego, jak ta statystyka wygląda w praktyce. „Spałam na sofie, ona miała łóżko podparte książkami” – powiedziała o swojej 11-letniej córce Sabrinie. „Jedna z nóg całkowicie odpadła”. Ruscoe, korzystająca z banku żywności, powiedziała, że martwiła się, że łóżko zawali się w nocy, opisując swoją sytuację finansową jako „opłakaną” i zauważając, że „z każdym rokiem wydaje się być coraz gorzej”. Organizacja charytatywna Action for Children ostatecznie zapłaciła za nowe łóżko piętrowe i materac, co według Ruscoe zrobiło „ogromną różnicę” – „To teraz małe gniazdko. Pomalowaliśmy je. Nikt inny w nim nie spał”.

Trzy lata temu Ruscoe próbowała wymienić „lichę” drugie lub trzecie ręki łóżko Sabriny. „Stawało się to trochę przygnębiające” – powiedziała. „Miałam trudności ze znalezieniem miejsca, gdzie mogłabym sobie pozwolić na zakup, a także brak najlepszej zdolności kredytowej oznaczał, że musiałabyś zapłacić dwa lub trzy razy więcej, niż gdybyś po prostu poszła do sklepu i kupiła je za gotówkę”. Opisała ponurą arytmetykę zasiłków: „Do tego momentu to był niepokój i próba wymyślenia, może jeśli nie zapłacę tego rachunku, może uda mi się zaoszczędzić trochę pieniędzy tutaj, z czego mogłabym zrezygnować, próbując ustalić, która firma ma najniższe RRSO na przedmiot, na który mogłabym sobie pozwolić. Nie ma tego zbyt wiele, zwłaszcza gdy słyszą, że jesteś na zasiłku”.

Ruscoe, która kiedyś pracowała w urzędzie pracy, powiedziała, że jej przewlekła choroba fibromialgia pozostawiła ją zmęczoną i w bólu, a gdy się zaostrza, nie może się ruszać. „Nie pracuję z powodu moich niepełnosprawności, więc to kwestia zasiłków i tak przetrwamy, a ten rok wydaje się gorszy niż poprzedni. Z każdym rokiem wydaje się być coraz gorzej. W zeszłym roku udało mi się odłożyć pieniądze w ciągu roku na Boże Narodzenie, a w tym roku nie udało mi się w ogóle. Wszystko poszło w górę. Można tylko tyle oszczędzać na wszystkim i wtedy zdać sobie sprawę, że każdy zaoszczędzony grosz nadal nie pokrywa wszystkich rachunków i wydatków”. Ostrzegła, że każdy może znaleźć się w kryzysie z powodu złego stanu zdrowia lub nieoczekiwanego wydarzenia życiowego. Action for Children pomogła również rodzinie pewnego roku kartą podarunkową do lokalnych supermarketów przed Bożym Narodzeniem.

Komisja wysłuchała Laurie Ryall, dyrektor Action for Children w Walii, która powiedziała, że brak jednego punktu dostępu do wsparcia często sprawia, że rodziny czują się przytłoczone. „Nie zawsze wiedzą, do czego są uprawnieni i gdzie się udać, to jest mylące, to pole minowe” – powiedziała Ryall. Mabli Jones z think tanku Bevan Foundation powiedziała posłom, że chociaż ubóstwo dzieci utrzymywało się na tym samym poziomie przez dwie dekady, „to, co działo się pod powierzchnią, to pogłębianie się ubóstwa”. Zauważyła, że 47% osób żyjących w ubóstwie w Walii żyje w „bardzo głębokim ubóstwie” – dochód na poziomie 40% mediany lub poniżej. „Rodziny doświadczające takiego ubóstwa prawdopodobnie rezygnują z wielu podstawowych rzeczy”.

Rzecznik rządu Wielkiej Brytanii powiedział: „Jesteśmy zdeterminowani, aby odwrócić falę ubóstwa, a nasza przełomowa strategia walki z ubóstwem dzieci wyciągnie 550 000 dzieci z ubóstwa w ostatnim roku tej kadencji parlamentu – największa redukcja ubóstwa dzieci od początku prowadzenia ewidencji”. Powiedzieli, że zniesienie