Abgeordnete des Welsh Affairs Committee des britischen Parlaments haben am Mittwoch eine Untersuchung zur Beendigung der Kinderarmut in Wales eingeleitet – einem Land, das zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, die Kunst zu perfektionieren, nichts dagegen zu tun. Wales hält die zweifelhafte Ehre, die höchste Kinderarmutsquote aller britischen Nationen zu haben: Laut den neuesten offiziellen Statistiken leben 32 % der Kinder nach Abzug der Wohnkosten in relativer Armut. Ein Kind gilt als relativ arm, wenn das Haushaltseinkommen unter 60 % des britischen Medians liegt – eine Schwelle, die offenbar für etwa jedes dritte walisische Kind hartnäckig unerreicht bleibt, und das seit 20 Jahren.

Sarah Ruscoe, eine alleinerziehende Mutter aus Barry, die aufgrund einer Erkrankung arbeitslos ist, lieferte den Abgeordneten und der BBC eine anschauliche Illustration davon, wie diese Statistik in der Praxis aussieht. „Ich habe auf dem Sofa geschlafen, sie hatte ein Bett, das auf Büchern abgestützt war“, sagte sie über ihre 11-jährige Tochter Sabrina. „Eines der Beine war komplett abgefallen.“ Ruscoe, die eine Tafel nutzt, sagte, sie habe befürchtet, das Bett könne nachts zusammenbrechen, und beschrieb ihre finanzielle Lage als „prekär“ und bemerkte, dass „es jedes Jahr schlimmer zu werden scheint“. Die Wohltätigkeitsorganisation Action for Children bezahlte schließlich ein neues Etagenbett und eine Matratze, was laut Ruscoe einen „riesigen Unterschied“ machte – „Jetzt ist es ein kleines Nest. Wir haben es dekoriert. Niemand sonst hat darin geschlafen.“

Vor drei Jahren hatte Ruscoe versucht, Sabrinas „wackeliges“ Bett aus zweiter oder dritter Hand zu ersetzen. „Es wurde ein bisschen belastend“, sagte sie. „Ich hatte Schwierigkeiten, einen Ort zu finden, an dem ich mir eines leisten konnte, und da ich auch keinen besonders guten Kredit-Score habe, musste man das Zwei- oder Dreifache dessen zahlen, was man gezahlt hätte, wenn man einfach in ein Geschäft gegangen wäre und es direkt gekauft hätte.“ Sie beschrieb die trostlose Rechnung der Sozialleistungen: „Bis zu diesem Zeitpunkt war es Sorge und der Versuch, herauszufinden, ob ich vielleicht, wenn ich diese Rechnung nicht bezahle, hier etwas sparen könnte, worauf ich verzichten könnte, und herauszufinden, welches Unternehmen den niedrigsten effektiven Jahreszins für einen Artikel hatte, den ich mir leisten konnte. Es gibt nicht viel da draußen, besonders wenn sie hören, dass man von Sozialleistungen lebt.“

Ruscoe, die früher in einem Jobcenter arbeitete, sagte, ihre chronische Schmerzerkrankung Fibromyalgie habe sie erschöpft und schmerzerfüllt zurückgelassen, und wenn sie aufflammte, sei sie unfähig, sich zu bewegen. „Ich arbeite nicht wegen meiner Behinderungen, also läuft es auf Sozialleistungen hinaus, und so überleben wir, und dieses Jahr scheint schlimmer zu sein als letztes Jahr. Jedes Jahr scheint schlimmer zu werden. Letztes Jahr konnte ich im Laufe des Jahres Geld für Weihnachten zurücklegen, und dieses Jahr habe ich das überhaupt nicht geschafft. Alles ist teurer geworden. Man kann nur bis zu einem gewissen Punkt an allem sparen und dann feststellen, dass jeder gesparte Penny immer noch nicht alle Rechnungen und Ausgaben deckt.“ Sie warnte, dass jeder durch Krankheit oder ein unerwartetes Lebensereignis in eine Krise geraten könne. Action for Children half der Familie auch ein Jahr mit einer Geschenkkarte für lokale Supermärkte vor Weihnachten.

Das Komitee hörte von Laurie Ryall, Wales-Direktorin von Action for Children, die sagte, das Fehlen einer einzigen Anlaufstelle für Unterstützung lasse Familien oft überfordert zurück. „Sie wissen nicht immer, worauf sie Anspruch haben oder wohin sie gehen sollen, es ist verwirrend, es ist ein Minenfeld“, sagte Ryall. Mabli Jones von der Denkfabrik Bevan Foundation sagte den Abgeordneten, dass die Kinderarmut zwar zwei Jahrzehnten auf dem gleichen Niveau geblieben sei, aber „unter der Oberfläche die Armut tiefer geworden ist“. Sie wies darauf hin, dass 47 % der Menschen in Armut in Wales in „sehr tiefer Armut“ leben – einem Einkommen auf oder unter 40 % des Medians. „Familien, die diese Art von Armut erleben, müssen wahrscheinlich auf viele Grundbedürfnisse verzichten.“

Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Wir sind entschlossen, das Blatt bei der Armut zu wenden, und unsere wegweisende Kinderarmutsstrategie wird 550.000 Kinder im letzten Jahr dieser Legislaturperiode aus der Armut holen – die größte Reduzierung der Kinderarmut seit Beginn der Aufzeichnungen.“ Sie sagten, die Abschaffung