これまで政治家が大きな夢を語るのを聞いたことがある人なら誰も驚かないだろうが、ジョン・ヒーリー財務大臣は、北部イングランドが2040年代にオリンピックを開催できるかどうかを検討するための700万ポンドの基金を発表する。なぜなら、「財政責任」と言えば、後で数十億ポンドを使えるかどうかを調査するために数百万ポンドを使うことほどふさわしいものはないからだ。

この基金は、北部での大会開催に向けた本格的な実現可能性調査に資金を提供する。成功すれば、2040年代にオリンピックとパラリンピックをイングランド北部に誘致することになる。ロンドン2012以来の英国開催となるが、どうやら十分にうまくいったらしく、またやろうとしている。ただ…場所を変えて。

このアイデアは5月、政府がUKスポーツに評価を委託したことで勢いを増し、6月には北部各地の市長がシェフィールドに集まり可能性を議論した。なぜなら、国際的なスポーツの栄光と大量の建設工事ほど、地域の団結を築くものはないからだ。

ローラ・ケニー、ジェイソン・ケニー、サラ・ストーリー、ベス・トゥイードル、トム・ピドコックを含む40人以上のオリンピアンとパラリンピアンが、北部での「興行としての大会」への「強く結束した支持」を表明する共同声明に署名した。なぜなら、アスリートが知っていることと言えば、不動産の実現可能性調査だからだ。

アンディ・バーナム市長は、明らかにオリンピックのチーフ・チアリーダー役を狙っており、この招致が「私たちの町や都市に機会を解き放つ」と述べ、「地球上最大のショーを開催できる」と語った。さらに、「オリンピックほど国を一つにするものはほとんどない」と付け加えた。確かにその通りだ。ただし、費用超過や交通混乱をめぐる避けられない議論を除けば。

バーナム氏は続けた。「人々に再びあの興奮を感じてほしい。テレビで見るだけでなく、自分の町やコミュニティで体験してほしい」。なぜなら、数十億ポンド規模のインフラプロジェクトほど、コミュニティ精神を表すものはないからだ。

実現可能性調査では、会場、交通網、費用、そして招致成功の見込みを検討する。オリンピック開催をこんなに安上がりにする楽しい要素ばかりだ。政府、UKスポーツ、北部の市長、そして最終的に招致の責任を負う英国オリンピック・パラリンピック協会が関与する。

ヒーリー氏は語った。「北部がこれほど大きなイベントを開催することは、本当に忘れがたいものになるだろう」。忘れがたい、そうだ。請求書のように。 「英国のロンドン2012の経験は、私たちが世界を開催できる証拠だ。私はこれらの名誉ある大会への招致に向けた取り組みを加速させている」。なぜなら、「加速させる」と言えば、実現可能性調査ほどふさわしいものはないからだ。

英国オリンピック協会、パラリンピックスGB、UKスポーツは共同声明を発表し、このニュースを歓迎し、「この刺激的な機会を探るために協力する」ことを楽しみにしていると述べた。刺激的、確かに。特にコンサルタントにとっては。

一方、ロンドンのサディク・カーン市長は以前、この計画を批判し、ロンドン除外を「機会の逸失」と呼んだ。なぜなら、ロンドンが愛するものと言えば、注目の中心でないことだからだ。

シドニー、東京、ロンドンが最近開催したが、2032年はブリスベン（オーストラリア第3の都市）が開催する。さあ、北部イングランド、君の番だ。おそらく。2040年代に。調査がそう言えば。