世界の健康について、私たちは長い間、各世代が前の世代よりも長く健康に生きるという心地よい考えで自画自賛してきた。平均寿命は伸び、乳幼児死亡率は激減し、ワクチンで予防可能な病気はほぼ根絶された。しかし今世紀に入ってから、その上昇軌道は止まり、場合によっては後退している。なぜなら「進歩」と言えば、後退することに他ならないからだ。

かつては高齢者の病気と考えられていた癌を例に取ろう。ほとんどの癌は依然として高齢者を襲うが、新しい報告によれば、50歳未満の人々に癌が増えているという。これは「若年性癌」と愛らしく名付けられた現象だ。世界癌研究基金の報告書は、過去20年間にわたるイングランド、米国、オランダの12種類の癌に関するデータを分析した。ネタバレ注意：結果は美しくない。

では、この世代的な変化の背後には何があるのか？ たった一世代の間に、私たちのライフスタイルや環境の何かがリスクを高めたのだ。その変化が具体的に何なのかは謎のままだ。なぜなら、どうやら私たちは人間を月に送ることはできても、なぜ子供たちが大腸癌になるのかは解明できないらしいからだ。

デヴィ・スリダール教授はエディンバラ大学のグローバル公衆衛生学の主任教授である。