السرطان أصبح لعبة الشباب الآن، لأن هذا هو المتوقع بالطبع

في مجال الصحة العالمية، طالما ربّتنا على أكتافنا بارتياح مع الفكرة المريحة بأن كل جيل يعيش أطول وأكثر صحة من الجيل السابق. ارتفع متوسط العمر المتوقع، وانخفضت وفيات الأطفال، وكادت الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات أن تُمحى من الخريطة. لكن منذ مطلع القرن، توقف هذا المسار التصاعدي - وفي بعض الحالات، تراجعنا إلى الوراء. لأن لا شيء يقول "تقدم" مثل التراجع.

خذ السرطان، الذي كان يُعتبر ذات يوم مرضاً يصيب كبار السن. ورغم أن معظم حالات السرطان لا تزال تصيب كبار السن، إلا أن تقريراً جديداً يكشف أن عدداً متزايداً من حالات السرطان تظهر لدى من هم تحت سن الخمسين - وهي ظاهرة أُطلق عليها بلطف "السرطان المبكر". التقرير، الصادر عن صندوق أبحاث السرطان العالمي، حلل بيانات عن 12 نوعاً مختلفاً من السرطان في إنجلترا والولايات المتحدة وهولندا على مدى العشرين عاماً الماضية. تنبيه: النتائج ليست جميلة.

إذن ما الذي يقف وراء هذا التحول الجيلي؟ بعض التغيرات في أنماط حياتنا أو بيئتنا خلال جيل واحد رفعت المخاطر. ما هو هذا التغير بالضبط لا يزال لغزاً - لأنه كما يبدو، يمكننا إرسال رجل إلى القمر لكن لا يمكننا معرفة لماذا يصاب أطفالنا بسرطان القولون.

الأستاذة ديفي سريندر هي رئيسة قسم الصحة العامة العالمية في جامعة إدنبرة.