En santé mondiale, nous nous sommes longtemps félicités avec l'idée réconfortante que chaque génération vit plus longtemps et en meilleure santé que la précédente. L'espérance de vie a grimpé, la mortalité infantile a chuté, et les maladies évitables par la vaccination ont été presque rayées de la carte. Mais depuis le début du siècle, cette trajectoire ascendante s'est enlisée - et dans certains cas, nous avons reculé. Parce que rien ne dit « progrès » comme régresser.

Prenez le cancer, autrefois considéré comme une maladie des personnes âgées. Bien que la plupart des cancers frappent encore les personnes âgées, un nouveau rapport révèle qu'un nombre croissant de cancers apparaissent chez les personnes de moins de 50 ans - un phénomène charmant surnommé « cancer à début précoce ». Le rapport, du Fonds mondial de recherche sur le cancer, a analysé les données sur 12 types de cancer différents en Angleterre, aux États-Unis et aux Pays-Bas au cours des 20 dernières années. Alerte spoiler : les résultats ne sont pas jolis.

Alors, qu'est-ce qui est derrière ce changement générationnel ? Un changement dans nos modes de vie ou nos environnements sur une seule génération a augmenté le risque. Ce que ce changement est exactement reste un mystère - parce qu'apparemment, nous pouvons envoyer un homme sur la lune mais ne pouvons pas comprendre pourquoi nos enfants développent un cancer du côlon.

La professeure Devi Sridhar est titulaire de la chaire de santé publique mondiale à l'Université d'Édimbourg.