W globalnej ochronie zdrowia od dawna poklepywaliśmy się po plecach z pocieszającym przekonaniem, że każde pokolenie żyje dłużej i zdrowiej niż poprzednie. Przeciętna długość życia rosła, śmiertelność dzieci spadała, a choroby, którym można zapobiegać szczepieniami, niemal zniknęły z mapy. Ale od początku tego stulecia ta wznosząca się trajektoria wyhamowała – a w niektórych przypadkach cofnęliśmy się. Bo nic nie mówi „postęp” tak jak regres.

Weźmy raka, niegdyś uważanego za chorobę osób starszych. Choć większość nowotworów nadal dotyka starszych, nowy raport ujawnia, że coraz więcej nowotworów pojawia się u osób poniżej 50. roku życia – zjawisko uroczyście nazwane „rakiem o wczesnym początku”. Raport World Cancer Research Fund przeanalizował dane dotyczące 12 różnych typów nowotworów w Anglii, USA i Holandii z ostatnich 20 lat. Uwaga na spoiler: wyniki nie są ładne.

Co więc stoi za tą zmianą pokoleniową? Jakaś zmiana w naszym stylu życia lub środowisku w ciągu jednego pokolenia podkręciła ryzyko. Co dokładnie to za zmiana, pozostaje tajemnicą – bo najwyraźniej potrafimy wysłać człowieka na Księżyc, ale nie potrafimy ustalić, dlaczego nasze dzieci dostają raka jelita grubego.

Prof. Devi Sridhar jest kierowniczką katedry globalnego zdrowia publicznego na Uniwersytecie w Edynburgu.