在全球健康领域，我们长期以来一直沾沾自喜地安慰自己：每一代人都比上一代活得更长、更健康。预期寿命攀升，儿童死亡率骤降，疫苗可预防的疾病几乎被彻底消灭。但进入本世纪以来，这种上升趋势停滞了——在某些情况下，我们甚至倒退回去了。因为没有什么比开倒车更能体现“进步”了。

就拿癌症来说吧，它曾被认为是老年人的疾病。虽然大多数癌症仍然袭击老年人，但一份新报告显示，越来越多的癌症出现在50岁以下的人群中——这一现象被冠以一个迷人的名字：“早发性癌症”。这份来自世界癌症研究基金会的报告分析了英格兰、美国和荷兰过去20年间12种不同癌症类型的数据。剧透警告：结果可不怎么好看。

那么，这种代际转变背后是什么？在一代人的时间里，我们的生活方式或环境发生了某种变化，推高了风险。具体是什么变化仍然是个谜——因为显然，我们能把人送上月球，却搞不清为什么我们的孩子会得结肠癌。

德维·斯里达尔教授是爱丁堡大学全球公共卫生学系主任。