Na saúde global, há muito tempo nos damos tapinhas nas costas com a noção reconfortante de que cada geração vive mais e com mais saúde do que a anterior. A expectativa de vida aumentou, a mortalidade infantil despencou e as doenças preveníveis por vacina foram quase erradicadas. Mas desde a virada do século, essa trajetória ascendente estagnou - e, em alguns casos, retrocedemos. Porque nada diz "progresso" como regredir.

Pegue o câncer, outrora considerado uma doença de idosos. Embora a maioria dos cânceres ainda atinja pessoas mais velhas, um novo relatório revela que um número crescente de cânceres está aparecendo em pessoas com menos de 50 anos - um fenômeno carinhosamente apelidado de "câncer de início precoce". O relatório, do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer, analisou dados de 12 tipos diferentes de câncer na Inglaterra, nos EUA e na Holanda ao longo dos últimos 20 anos. Alerta de spoiler: as descobertas não são bonitas.

Então, o que está por trás dessa mudança geracional? Alguma mudança em nossos estilos de vida ou ambientes ao longo de uma única geração aumentou o risco. O que exatamente é essa mudança permanece um mistério - porque aparentemente, podemos colocar um homem na lua, mas não conseguimos descobrir por que nossas crianças estão tendo câncer de cólon.

A Profª Devi Sridhar é presidente de saúde pública global na Universidade de Edimburgo.