In der globalen Gesundheit haben wir uns lange selbst auf die Schulter geklopft mit der tröstlichen Vorstellung, dass jede Generation länger und gesünder lebt als die vorherige. Die Lebenserwartung stieg, die Kindersterblichkeit sank, und durch Impfungen vermeidbare Krankheiten wurden fast ausgerottet. Doch seit der Jahrhundertwende hat dieser Aufwärtstrend gestoppt – und in einigen Fällen sind wir sogar zurückgefallen. Denn nichts sagt „Fortschritt“ wie ein Rückschritt.

Nehmen wir Krebs, einst als Krankheit der Alten betrachtet. Während die meisten Krebsarten immer noch ältere Menschen treffen, zeigt ein neuer Bericht, dass eine wachsende Zahl von Krebserkrankungen bei Menschen unter 50 auftritt – ein Phänomen, das charmant „Early-Onset-Krebs“ genannt wird. Der Bericht des World Cancer Research Fund analysierte Daten zu 12 verschiedenen Krebsarten in England, den USA und den Niederlanden über die letzten 20 Jahre. Spoiler-Alarm: Die Ergebnisse sind nicht schön.

Was steckt also hinter diesem generationellen Wandel? Irgendeine Veränderung in unserem Lebensstil oder unserer Umwelt über eine einzige Generation hat das Risiko erhöht. Was genau diese Veränderung ist, bleibt ein Rätsel – denn anscheinend können wir einen Menschen auf den Mond schicken, aber nicht herausfinden, warum unsere Kinder Darmkrebs bekommen.

Prof. Devi Sridhar ist Inhaberin des Lehrstuhls für globale öffentliche Gesundheit an der University of Edinburgh.