वैश्विक स्वास्थ्य के क्षेत्र में, हम लंबे समय से इस सुकून भरी धारणा के साथ अपनी पीठ थपथपाते रहे हैं कि हर पीढ़ी पिछली पीढ़ी से अधिक लंबी और स्वस्थ जीवन जीती है। जीवन प्रत्याशा बढ़ी, शिशु मृत्यु दर में भारी गिरावट आई, और टीके से रोकी जा सकने वाली बीमारियाँ लगभग नक्शे से मिट गईं। लेकिन सदी के मोड़ के बाद से, यह ऊपर की ओर बढ़ने वाला रुझान ठप हो गया है - और कुछ मामलों में, हम पीछे की ओर खिसक गए हैं। क्योंकि "प्रगति" का कोई और मतलब हो ही नहीं सकता, है ना?

कैंसर को लें, जिसे कभी बुजुर्गों की बीमारी माना जाता था। जबकि अधिकांश कैंसर अभी भी वृद्ध लोगों को ही होते हैं, एक नई रिपोर्ट बताती है कि 50 से कम उम्र के लोगों में कैंसर के मामले बढ़ रहे हैं - इस घटना को प्यार से "अर्ली ऑनसेट कैंसर" कहा जाता है। वर्ल्ड कैंसर रिसर्च फंड की यह रिपोर्ट, पिछले 20 वर्षों में इंग्लैंड, अमेरिका और नीदरलैंड्स में 12 विभिन्न प्रकार के कैंसर के आंकड़ों का विश्लेषण करती है। स्पॉइलर अलर्ट: निष्कर्ष सुंदर नहीं हैं।

तो इस पीढ़ीगत बदलाव के पीछे क्या है? एक ही पीढ़ी में हमारी जीवनशैली या पर्यावरण में किसी बदलाव ने जोखिम को बढ़ा दिया है। वह बदलाव वास्तव में क्या है, यह अब भी एक रहस्य है - क्योंकि जाहिर है, हम चाँद पर आदमी भेज सकते हैं, लेकिन यह नहीं समझ सकते कि हमारे बच्चों को कोलन कैंसर क्यों हो रहा है।

प्रोफेसर देवी श्रीधर एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में वैश्विक सार्वजनिक स्वास्थ्य की अध्यक्ष हैं।