Nella salute globale, ci siamo a lungo dati pacche sulle spalle con la confortante idea che ogni generazione viva più a lungo e più sana della precedente. L'aspettativa di vita è salita, la mortalità infantile è crollata, e le malattie prevenibili con i vaccini sono state quasi cancellate dalla mappa. Ma dall'inizio del secolo, quella traiettoria ascendente si è bloccata - e in alcuni casi, siamo tornati indietro. Perché niente dice "progresso" come regredire.

Prendiamo il cancro, un tempo considerato una malattia degli anziani. Mentre la maggior parte dei tumori colpisce ancora le persone anziane, un nuovo rapporto rivela che un numero crescente di cancri si manifesta in persone sotto i 50 anni - un fenomeno affettuosamente soprannominato "cancro a esordio precoce". Il rapporto, del World Cancer Research Fund, ha analizzato i dati su 12 diversi tipi di cancro in Inghilterra, Stati Uniti e Paesi Bassi negli ultimi 20 anni. Spoiler alert: i risultati non sono belli.

Allora cosa c'è dietro questo cambiamento generazionale? Qualche cambiamento nei nostri stili di vita o ambienti nell'arco di una singola generazione ha aumentato il rischio. Cosa esattamente sia quel cambiamento rimane un mistero - perché apparentemente, possiamo mandare un uomo sulla luna ma non riusciamo a capire perché i nostri ragazzi si ammalano di cancro al colon.

La prof.ssa Devi Sridhar è titolare della cattedra di salute pubblica globale all'Università di Edimburgo.