ワシントン - ヴァージン・ギャラクティックは、新しい亜軌道宇宙船が2027年初頭まで有料顧客を運ぶことはないと発表した。わずか数ヶ月の遅れだ。なぜなら、宇宙船を建造するとき、数ヶ月は宇宙的なくしゃみに過ぎないからだ。

8月12日の第2四半期決算電話会議で、幹部は最初のスペースシップ亜軌道機の商業飛行が2027年2月に開始される見込みであることを明らかにした。以前は5月に、今年の第4四半期を楽観視していた。しかし、DIY愛好家なら誰でも知っているように、プロジェクトは常に予想以上に時間がかかる。特に、宇宙に行くプロジェクトならなおさらだ。

CEOのマイケル・コルグレイジャーは、遅延の原因は劇的な大災害ではなく、千の小さな切り傷による死だと説明した。「スケジュールを押し上げる単一の問題はありません。むしろ、新しい宇宙船の初回建造に含まれる数百の比較的小さいが重要な取り付け作業において、時間の延長が小幅に発生しました」と彼は述べた。どうやら、一部の部品が予想より「数千分の1インチ高いか低い」ことが判明し、設計公差についての実存的な議論を引き起こした。そして、「これが完璧に収まらないとは予想していなかった」という瞬間の数が割り当てよりも多く、チームは正しい方法で行うために単により多くの時間を必要とした。

しかし、宇宙愛好家よ、恐れるな。組み立て作業は終わりに近づいており、統合車両地上試験は今月末に開始される予定だ。改訂されたスケジュールでは、10月にニューメキシコのスペースポート・アメリカへ車両を輸送し、飛行試験を行うことになっている。この新しいタイムラインを達成するために、同社は週7日、2交代制の作業員を配置しており、CFOのダグ・アーレンズによると、第3四半期の設備投資が一時的に急増するという。

財政面では、ヴァージン・ギャラクティックは汗をかいていない。2機目の宇宙船が生産中で、第2四半期に就航する見込みであり、同社はその四半期末までに月10便以上の飛行率を達成し、2027年に四半期ベースでプラスのキャッシュフローを達成することを目指している。第2四半期には市場売却で1億3400万ドルを調達し、現金および同等物は2億8600万ドルとなった。アーレンズは、商業サービスに到達するにはこれで十分だと保証したが、後で機材の成長を加速するために追加資金を調達するかもしれない。

その他のニュースとして、ヴァージン・ギャラクティックは3月に発表した1枚75万ドルのチケットの一部売却を完了した。当初は50枚を販売する予定だったが、高い需要により追加販売となり、総予約額は5000万ドルを超えた。「私たちはかなりの数の申し込みが殺到し、それは素晴らしいことです」とコルグレイジャーは述べた。新規顧客には、多世代遠征、研究ミッション、企業チャーター、非営利団体の予約が含まれる。

次は、今年後半に、より高額で未公開の価格での新たなチケット販売だ。コルグレイジャーは、ブルーオリジンがニューシェパードの亜軌道飛行を1枚100万ドルから200万ドルで販売した（1月に少なくとも2年間飛行を停止する前）と指摘した。「私たちは価格をそれほど急激に引き上げる必要はないと思います」と彼は述べた。「しかし、強固な需要があり、チケットの一部をリリースするたびに、前回より高い価格になることを期待しています。それは適切です。」なぜなら、なぜそうしないのか？宇宙は最後のフロンティアであり、どうやら売り手市場でもあるからだ。