워싱턴 - 버진 갤럭틱은 새로운 아궤도 우주선이 2027년 초까지 유료 고객을 태우지 않을 것이라고 발표했다. 불과 몇 달 연기된 것이다. 우주선을 만들 때 몇 달은 우주적 재채기에 불과하기 때문이다.

8월 12일 2분기 실적 발표에서 경영진은 첫 번째 스페이스십 아궤도 차량의 상업 비행이 2027년 2월에 시작될 것으로 예상된다고 밝혔다. 이전에는 5월에 올해 4분기를 낙관적으로 바라봤다. 그러나 DIY 애호가라면 알겠지만, 프로젝트는 항상 예상보다 오래 걸린다. 특히 우주에 가는 프로젝트라면 더욱 그렇다.

CEO 마이클 콜글라지어는 지연이 극적인 단일 재앙 때문이 아니라 수많은 작은 문제들이 쌓인 결과라고 설명했다. "어떤 단일 문제가 일정을 미루는 것이 아니라, 새 우주선의 첫 제작에 포함된 수백 개의 비교적 작지만 중요한 설치 작업에서 시간이 약간씩 늘어났습니다." 일부 부품이 예상보다 "수천 분의 1인치 더 높거나 낮게" 도착하여 설계 공차에 대한 실존적 논쟁을 불러일으킨 것으로 보인다. "이게 딱 맞지 않을 줄은 몰랐다"는 순간이 예상보다 많았고, 팀은 올바른 방법으로 작업을 완료하기 위해 더 많은 시간이 필요했다.

하지만 우주 애호가들은 걱정하지 마세요. 조립 작업이 거의 끝나가고 있으며, 통합 차량 지상 시험은 이달 말에 시작될 예정이다. 수정된 일정에 따르면 10월에 뉴멕시코의 스페이스포트 아메리카로 차량을 보내 비행 시험을 진행할 예정이다. 이 새로운 일정을 맞추기 위해 회사는 주 7일, 2교대로 작업자를 배치했으며, 이로 인해 3분기 자본 지출이 일시적으로 증가할 것이라고 CFO 더그 아렌스가 말했다.

재정적으로 버진 갤럭틱은 전혀 초조해하지 않는다. 두 번째 우주선이 생산 중이며 2분기에 서비스에 들어갈 예정인 가운데, 회사는 그 분기 말까지 월 10회 이상의 비행률을 달성하고 2027년에 분기별 플러스 현금 흐름을 달성하는 것을 목표로 하고 있다. 2분기에 시장가 매각으로 1억 3400만 달러를 조달하여 현금 및 현금 등가물로 2억 8600만 달러를 보유하고 있다. 아렌스는 이 금액으로 상업 서비스에 도달하기에 충분하지만, 함대 성장을 가속화하기 위해 나중에 추가 자금을 조달할 수도 있다고 안심시켰다.

또한 버진 갤럭틱은 3월에 발표한 75만 달러짜리 티켓 판매를 마감했다. 원래 50장을 판매할 계획이었지만 높은 수요로 더 많이 팔아 총 예약액이 5천만 달러를 넘었다. "우리는 상당히 많은 초과 신청을 받았고, 그것은 훌륭한 일입니다." 콜글라지어가 말했다. 새로운 고객에는 다세대 탐험, 연구 임무, 기업 전세, 비영리 예약이 포함된다.

다음 단계는 올해 말 더 높은 미공개 가격으로 새 티켓 판매를 시작하는 것이다. 콜글라지어는 블루 오리진이 뉴 셰퍼드에서 아궤도 비행을 티켓당 100만~200만 달러에 판매했다고 언급했다(1월에 최소 2년간 비행 중단 전). "우리가 가격을 그렇게 빨리 올릴 필요는 없다고 생각합니다."라고 그는 말했다. "하지만 강력하고 확실한 수요가 있으며, 티켓을 판매할 때마다 이전보다 높은 가격이 책정될 것으로 예상하며, 그것은 적절합니다." 왜냐하면 우주는 최후의 개척지이고, 분명히 그것은 또한 판매자 시장이기 때문이다.