ВАШИНГТОН — Virgin Galactic объявила, что ее новый суборбитальный космоплан не будет перевозить платящих клиентов до начала 2027 года, задержка всего на несколько месяцев. Потому что когда строишь космический корабль, несколько месяцев — это просто космический чих.

В отчете о прибылях за второй квартал 12 августа руководители сообщили, что коммерческие полеты первого суборбитального аппарата Spaceship теперь ожидаются в феврале 2027 года. Ранее, в мае, они оптимистично рассчитывали на четвертый квартал этого года. Но как знает любой энтузиаст-самоделкин, проекты всегда занимают больше времени, чем ожидалось, особенно когда проект связан с полетом в космос.

Генеральный директор Майкл Колглазиер объяснил, что задержка не была вызвана одной драматической катастрофой, а скорее смертью от тысячи мелких порезов. «Ни одна отдельная проблема не определяет сдвиг графика; скорее, мы столкнулись с умеренными увеличениями времени по сотням относительно небольших, но важных задач по установке, связанных с первой сборкой нашего нового космического корабля», — сказал он. По-видимому, некоторые компоненты прибыли «на несколько тысячных дюйма выше или ниже» ожидаемого, что вызвало экзистенциальные дебаты о допусках конструкции. Количество моментов «о, мы не ожидали, что это не подойдет идеально» было больше запланированного, и команде просто нужно было больше времени, чтобы сделать все правильно.

Но не бойтесь, любители космоса. Сборочные работы завершаются, и комплексные наземные испытания аппарата ожидаются в конце этого месяца. Пересмотренный график предусматривает отправку аппарата в Spaceport America в Нью-Мексико в октябре для летных испытаний. Чтобы уложиться в новые сроки, компания задействовала две смены рабочих, семь дней в неделю, что вызовет временный всплеск капитальных затрат в третьем квартале, по словам финансового директора Дуга Аренса.

Финансово Virgin Galactic не переживает. С вторым космическим кораблем в производстве, который должен поступить в эксплуатацию во втором квартале, компания стремится достичь частоты полетов не менее 10 в месяц к концу этого квартала, обеспечив положительный квартальный денежный поток в 2027 году. Во втором квартале они привлекли 134 миллиона долларов в ходе продажи акций на рынке, оставив себе 286 миллионов долларов наличными и их эквивалентами. Аренс заверил, что этого достаточно для выхода на коммерческую службу, хотя позже они могут привлечь больше средств для ускорения роста флота.

Кроме того, Virgin Galactic также завершила продажу партии билетов по 750 000 долларов каждый, о которой было объявлено в марте. Первоначально планировалось продать 50 билетов, но высокий спрос привел к продаже большего количества, в результате чего общий объем бронирований превысил 50 миллионов долларов. «Мы были переподписаны на разумную величину, и это здорово», — сказал Колглазиер. Среди новых клиентов — многопоколенческие экспедиции, исследовательские миссии, корпоративные чартеры и некоммерческие бронирования.

Далее: новый раунд продажи билетов позже в этом году по более высокой, неразглашаемой цене. Колглазиер отметил, что Blue Origin продавала суборбитальные полеты на New Shepard за 1-2 миллиона долларов за билет (до приостановки полетов в январе как минимум на два года). «Я не думаю, что нам нужно так быстро поднимать цены», — сказал он, — «но есть сильный и устойчивый спрос, и мы ожидаем, что каждый раз, когда мы выпускаем партию билетов, она будет дороже предыдущей, и это правильно». Потому что почему бы и нет? Космос — это последний рубеж, и, судя по всему, это еще и рынок продавца.