獣医の診察室を後にしながら、領収書と、そっと財布を狙われたような漠然とした感覚を握りしめたことがある人なら誰一人として驚かないであろう動きとして、英国の競争監視機関は、獣医の処方箋料を21ポンドに上限設定すべきだという決定を下した。競争・市場庁（CMA）は火曜日付で、この分野に対する是正措置を法的拘束力のあるものとし、獣医に対して、インフレ率のほぼ2倍のペースで価格が上昇するのを止めるために設計された一連の変更を実施するまで最大12か月の猶予を与えた。

新しい規則の下では、獣医は、より安い薬がオンラインで入手可能かどうかを飼い主に伝え、治療前に書面による見積もりを提供し、診察、一般的な処置、さらには火葬オプションを含む標準サービスについて包括的な価格表を公表しなければならない。500ポンド以上かかると予想される治療については、アフターケア費用を含む書面による見積もりを事前に提供し、さらに項目別の請求書を発行する必要がある。緊急時だけは例外だ。どうやら、フラッフィーが血を流しているときに、書類のことでごちゃごちゃ言う時ではないらしい。

獣医事業はまた、グループの一部なのか独立した事業なのかを明確にしなければならない。飼い主が地元の動物病院を比較できるよう、価格と所有権の情報は王立獣医科大学の「Find a Vet」サービスを通じて提供され、このサービスはデータを第三者の比較サイトと共有する。なぜなら、「動物の世話」と言えば、昔ながらの価格比較ウェブサイトほどふさわしいものはないからだ。

獣医がいつまでに是正措置を導入しなければならないかのスケジュールは、正確な規制とグループの規模によって異なる。CMAはここでそれを説明している。

「求められている変更は、飼い主に価格についての情報を提供するのに役立つ変更です」と、CMAパネル議長のマーティン・コールマンは、おそらく真顔で述べた。

しかし批評家たちは、この措置は独立系の獣医に最も打撃を与え、診療所の3分の2以上を所有する6社に利益をもたらすと述べている。ソルトバーンで独立系獣医サービスを所有するケイト・ティタートンはBBCに対し、この変更は顧客にとって動物病院への通院をより高くつくものにすると語った。「獣医診療所は依然として完全に在庫のある薬局を持たなければならないので、薬でわずかな利益を得られないなら、どこか別のところで利益を上げなければなりません」と彼女は言う。「つまり、サービスや診察、手術など、残念ながらそれらの価格は非常に、非常に上がる可能性が高いのです。」彼女はこれによる「明らかな勝者」が一つあると考えている ― 大手獣医グループと企業だ。

別の獣医であるキャット・ヘンストリッジは、事業が大規模グループの一部であるかどうかを明確にしなければならなくなったことは「素晴らしい」と述べつつ、そのようなグループは「実際には診療所の所有権などを変更するよう求められていない」と指摘した。Todayプログラムで彼女は、ケアの費用を心配する飼い主に対し、「自分にとって何が手頃かについて、獣医に率直に正直に話してください」と助言した。「請求書は必ず発生します。獣医学は民間医療です。ペットを飼うことは、そのケアにお金を払う責任を伴います。私たちと協力することで、あなたにとって実現可能な方法を見つけられますが、まずそれを私たちに伝えなければなりません」と彼女は述べた。

英国獣医協会会長のロブ・ウィリアムズ博士は、獣医診療所はすでにCMAの是正措置、すなわち苦情処理、日常的な処置の見積もり、処方箋費用に関する命令を含め、大部分に取り組んでいると述べた。「私たちは調査全体を通じてCMAに対し、その是正措置が小規模な独立系診療所に過度に影響を与えないようにしなければならないと明確に伝えており、懸念がある場合には反対意見を述べてきました」とウィリアムズは述べた。

獣医サービスのより安価で透明性の高い市場を望んでいる一人が、BBC Your Voiceに連絡してきたクライブ・ディ・ジョルジオだ。彼によると、獣医が飼い犬ルイの背中の発疹は「間違いなく」癌の兆候だと告げた後、治療に数千ポンドの見積もりを提示されたという。しかし別の動物病院に行ったところ、ルイの発疹は癌ではないと言われたと彼は話す。