En un movimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya salido alguna vez de una consulta veterinaria con un recibo en la mano y una vaga sensación de haber sido atracado con suavidad, el organismo de defensa de la competencia del Reino Unido ha decidido que las tarifas de las recetas veterinarias deberían limitarse a £21. La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) ha hecho legalmente vinculantes sus remedios para el sector a partir del martes, dando a los veterinarios hasta 12 meses para implementar una serie de cambios diseñados para evitar que los precios suban a casi el doble de la tasa de inflación.

Según las nuevas normas, los veterinarios también deben informar a los clientes si hay medicamentos más baratos disponibles en línea, proporcionar estimaciones de precios por escrito antes del tratamiento y publicar listas de precios completas para servicios estándar, incluidas consultas, procedimientos comunes e incluso opciones de cremación. Para cualquier tratamiento que se espere que cueste £500 o más, se debe proporcionar un presupuesto por escrito con antelación, incluidos los costes de cuidados posteriores, además de una factura detallada. Las emergencias son la única excepción, porque al parecer cuando Fluffy se está desangrando, no es el momento de discutir sobre papeleo.

Las empresas veterinarias también deben dejar claro si forman parte de un grupo o son un negocio independiente. Para ayudar a los dueños de mascotas a comparar las clínicas locales, la información sobre precios y propiedad estará disponible a través del servicio "Find a Vet" del Royal College of Veterinary Surgeons, que compartirá los datos con sitios de comparación de terceros. Porque nada dice "cuidado de los animales" como un buen sitio web de comparación de precios a la antigua usanza.

Los plazos para que los veterinarios implementen las correcciones dependen de la regulación exacta y del tamaño del grupo. La CMA lo detalla aquí.

"Los cambios que se exigen son cambios que ayudarán a informar a los dueños de mascotas sobre los precios", dijo el presidente del panel de la CMA, Martin Coleman, presumiblemente con cara de póker.

Sin embargo, los críticos dicen que las medidas afectarán más duramente a los veterinarios independientes y beneficiarán a las seis empresas que poseen más de dos tercios de las clínicas. Cate Titterton, propietaria de un servicio veterinario independiente en Saltburn, dijo a la BBC que los cambios harán que las visitas al veterinario sean más caras para los clientes. "Las clínicas veterinarias todavía tienen que tener una farmacia completamente surtida, así que si no obtenemos ese pequeño beneficio de los medicamentos, tendremos que obtener algún beneficio en otro lugar", dijo. "Así que cosas como servicios, consultas, cirugías... desafortunadamente, esos precios muy probablemente tendrán que subir". Ella cree que hay "un claro ganador" de esto: los grupos veterinarios más grandes y las corporaciones.

Cat Henstridge, otra veterinaria, dijo que era "maravilloso" que las empresas ahora deban dejar claro si forman parte de un grupo grande, pero señaló que a dichos grupos "no se les ha pedido realmente que cambien su propiedad de ninguna clínica ni nada por el estilo". Hablando en el programa Today, aconsejó a los dueños de mascotas preocupados por el coste de la atención que "sean abiertos y honestos con su veterinario sobre lo que pueden permitirse". "Siempre va a haber una factura. La medicina veterinaria es medicina privada. Tener una mascota conlleva la responsabilidad de pagar su cuidado. [Al] trabajar con nosotros, podemos hacer que funcione para usted, pero primero tiene que decírnoslo", dijo.

El presidente de la Asociación Veterinaria Británica, el Dr. Rob Williams, dijo que las clínicas veterinarias ya estaban en gran medida trabajando según los remedios de la CMA, incluidas las órdenes relacionadas con la gestión de quejas, estimaciones de precios para procedimientos rutinarios y costes de prescripción. "Hemos sido claros con la CMA a lo largo de su investigación que debe asegurarse de que sus remedios no impacten de manera desproporcionada a las clínicas más pequeñas e independientes, y hemos rechazado donde hemos tenido preocupaciones", dijo Williams.

Una persona que espera ver un mercado más barato y transparente para los servicios veterinarios es Clive Di Giorgio, quien se puso en contacto con BBC Your Voice. Dice que le cotizaron miles de libras por el tratamiento después de que un veterinario le dijera que una erupción en el lomo de su perro Louis era "definitivamente" un signo de cáncer. Sin embargo, después de acudir a otra clínica veterinaria, dice que le dijeron que la erupción de Louis no era cancerosa. Un trea