Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care a părăsit vreodată cabinetul unui veterinar strângând la piept o chitanță și un vag sentiment de a fi fost jefuit cu blândețe, autoritatea britanică de concurență a decis că taxele de prescripție veterinară ar trebui plafonate la 21 de lire sterline. Autoritatea pentru Concurență și Piețe (CMA) a făcut obligatorii din punct de vedere juridic, de marți, remediile sale pentru acest sector, acordând veterinarilor până la 12 luni pentru a implementa o serie de schimbări menite să oprească creșterea prețurilor la aproape dublul ratei inflației.

Conform noilor reguli, medicii veterinari trebuie, de asemenea, să informeze clienții dacă există medicamente mai ieftine disponibile online, să ofere estimări scrise de preț înainte de tratament și să publice liste complete de prețuri pentru serviciile standard – inclusiv consultații, proceduri obișnuite și chiar opțiuni de incinerare. Pentru orice tratament care se estimează că va costa 500 de lire sterline sau mai mult, trebuie furnizată în avans o estimare scrisă, inclusiv costurile de îngrijire ulterioară, plus o factură detaliată. Urgențele sunt singura excepție, pentru că se pare că atunci când Fluffy sângerează, nu e momentul să te cerți pe hârtii.

Afacerile veterinare trebuie, de asemenea, să precizeze clar dacă fac parte dintr-un grup sau sunt o afacere independentă. Pentru a ajuta proprietarii de animale de companie să compare cabinetele locale, informațiile despre preț și proprietate vor fi disponibile prin serviciul „Find a Vet” al Royal College of Veterinary Surgeons, care va partaja datele cu site-urile de comparație terțe. Pentru că nimic nu spune „îngrijirea animalelor” ca un site de comparație de prețuri de modă veche.

Termenele pentru când veterinarii trebuie să implementeze modificările depind de reglementarea exactă și de dimensiunea grupului. CMA le stabilește aici.

„Schimbările care sunt cerute sunt schimbări care vor ajuta la informarea proprietarilor de animale de companie despre prețuri”, a declarat Martin Coleman, președintele panelului CMA, probabil cu o față serioasă.

Cu toate acestea, criticii spun că măsurile vor afecta cel mai mult veterinarii independenți și vor beneficia cele șase firme care dețin mai mult de două treimi din cabinete. Cate Titterton, proprietara unui serviciu veterinar independent în Saltburn, a declarat pentru BBC că schimbările vor face vizitele la veterinar mai scumpe pentru clienți. „Cabinetele veterinare trebuie să aibă în continuare o farmacie complet aprovizionată, așa că dacă nu obținem acel mic profit din medicamente, va trebui să obținem profit în altă parte”, a spus ea. „Deci, lucruri precum serviciile, consultațiile, operațiile – din păcate, acele prețuri vor trebui foarte, foarte probabil să crească.” Ea crede că există „un câștigător clar” din această situație – grupurile veterinare mai mari și corporațiile.

Cat Henstridge, o altă veterinară, a spus că este „minunat” că afacerile trebuie acum să precizeze clar dacă fac parte dintr-un grup mare, dar a remarcat că astfel de grupuri „nu au fost de fapt rugate să-și schimbe proprietatea asupra vreunei clinici sau ceva de genul acesta”. Vorbind la programul Today, ea i-a sfătuit pe proprietarii de animale de companie îngrijorați de costul îngrijirii să „fie deschiși și onești cu veterinarul tău despre ce îți permiți”. „Va exista întotdeauna o factură. Medicina veterinară este medicină privată. Deținerea unui animal de companie vine cu responsabilitatea de a plăti pentru îngrijirea lor. [Lucrând] cu noi, putem face să funcționeze pentru tine, dar trebuie să ne spui mai întâi”, a spus ea.

Președintele Asociației Veterinare Britanice, Dr. Rob Williams, a declarat că cabinetele veterinare lucrau deja în mare măsură la remediile CMA, inclusiv ordinele privind gestionarea reclamațiilor, estimările de preț pentru procedurile de rutină și costurile de prescripție. „Am fost clari cu CMA pe parcursul investigației sale că trebuie să se asigure că remediile sale nu afectează în mod disproporționat cabinetele mici, independente, și am respins acolo unde am avut îngrijorări”, a spus Williams.

O persoană care speră să vadă o piață mai ieftină și mai transparentă pentru serviciile veterinare este Clive Di Giorgio, care a contactat BBC Your Voice. El spune că i s-a cerut o ofertă de mii de lire sterline pentru tratament după ce un veterinar i-a spus că o erupție pe spatele câinelui său Louis este „cu siguranță” un semn de cancer. Cu toate acestea, după ce a mers la un alt cabinet veterinar, spune că i s-a spus că erupția lui Louis nu era canceroasă. Un trea