In una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai lasciato lo studio di un veterinario stringendo una ricevuta e una vaga sensazione di essere stato gentilmente rapinato, l'autorità britannica garante della concorrenza ha deciso che le tariffe delle ricette veterinarie dovrebbero essere limitate a £21. La Competition and Markets Authority (CMA) ha reso vincolanti da martedì i suoi rimedi per il settore, dando ai veterinari fino a 12 mesi per attuare una serie di cambiamenti progettati per fermare i prezzi che crescono a quasi il doppio del tasso d'inflazione.

Secondo le nuove regole, i veterinari devono anche informare i clienti se sono disponibili farmaci più economici online, fornire preventivi scritti prima del trattamento e pubblicare listini prezzi completi per i servizi standard – incluse consulenze, procedure comuni e persino opzioni di cremazione. Per qualsiasi trattamento che si prevede costi £500 o più, deve essere fornito in anticipo un preventivo scritto, comprese le spese post-trattamento, più una fattura dettagliata. Le emergenze sono l'unica eccezione, perché a quanto pare quando Fluffy sta sanguinando, non è il momento di cavillare sulla carta.

Le imprese veterinarie devono anche chiarire se fanno parte di un gruppo o sono un'attività indipendente. Per aiutare i proprietari di animali a confrontare gli studi locali, le informazioni su prezzi e proprietà saranno rese disponibili attraverso il servizio "Find a Vet" del Royal College of Veterinary Surgeons, che condividerà i dati con siti di confronto di terze parti. Perché niente dice "prenderci cura degli animali" come un buon vecchio sito di confronto prezzi.

Le tempistiche per quando i veterinari devono introdurre le correzioni dipendono dalla regolamentazione esatta e dalle dimensioni del gruppo. La CMA le espone qui.

"I cambiamenti richiesti sono cambiamenti che aiuteranno a informare i proprietari di animali sui prezzi", ha detto Martin Coleman, presidente del panel della CMA, presumibilmente con faccia seria.

Tuttavia, i critici dicono che le misure colpiranno più duramente i veterinari indipendenti e avvantaggeranno le sei aziende che possiedono più di due terzi degli studi. Cate Titterton, proprietaria di un servizio veterinario indipendente a Saltburn, ha detto alla BBC che i cambiamenti renderanno le visite dal veterinario più costose per i clienti. "Gli studi veterinari devono comunque avere una farmacia completamente rifornita, quindi se non guadagniamo quel piccolo profitto sui farmaci, dovremo guadagnare altrove", ha detto. "Quindi, cose come servizi, consulenze, interventi chirurgici – sfortunatamente, quei prezzi molto, molto probabilmente dovranno aumentare." Crede che ci sia "un chiaro vincitore" da tutto questo – i grandi gruppi veterinari e le aziende.

Cat Henstridge, un'altra veterinaria, ha detto che era "meraviglioso" che le imprese debbano ora chiarire se fanno parte di un grande gruppo, ma ha notato che tali gruppi "non sono stati effettivamente invitati a cambiare la loro proprietà di cliniche o altro". Parlando al programma Today, ha consigliato ai proprietari di animali preoccupati per il costo delle cure di "essere aperti e onesti con il vostro veterinario su ciò che è accessibile per voi". "Ci sarà sempre una fattura. La medicina veterinaria è medicina privata. Possedere un animale comporta la responsabilità di pagare per le sue cure. [Collaborando] con noi, possiamo farlo funzionare per voi, ma dovete parlarci prima", ha detto.

Il presidente della British Veterinary Association, il dottor Rob Williams, ha detto che gli studi veterinari stavano già in gran parte lavorando ai rimedi della CMA, inclusi gli ordini relativi alla gestione dei reclami, ai preventivi per procedure di routine e ai costi delle ricette. "Siamo stati chiari con la CMA durante tutta la sua indagine che deve garantire che i suoi rimedi non abbiano un impatto sproporzionato sugli studi più piccoli e indipendenti e abbiamo respinto dove avevamo preoccupazioni", ha detto Williams.

Una persona che spera di vedere un mercato più economico e trasparente per i servizi veterinari è Clive Di Giorgio, che ha contattato BBC Your Voice. Dice che gli è stato preventivato migliaia di sterline per il trattamento dopo che un veterinario gli ha detto che un'eruzione sul dorso del suo cane Louis era "definitivamente" un segno di cancro. Tuttavia, dopo essere andato in un altro studio veterinario, dice che gli è stato detto che l'eruzione di Louis non era cancerosa. Un trea