W posunięciu, które nie zdziwi absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek wyszedł z gabinetu weterynaryjnego, ściskając paragon i mając mgliste poczucie, że został delikatnie obrabowany, brytyjski organ nadzoru konkurencji zdecydował, że opłaty za recepty weterynaryjne powinny być ograniczone do 21 funtów. Competition and Markets Authority (CMA) uczyniła swoje środki zaradcze dla tego sektora prawnie wiążącymi od wtorku, dając weterynarzom do 12 miesięcy na wdrożenie szeregu zmian mających powstrzymać wzrost cen, które rosły prawie dwukrotnie szybciej niż inflacja.

Zgodnie z nowymi przepisami weterynarze muszą również informować klientów, jeśli tańsze leki są dostępne online, przedstawiać pisemne szacunki kosztów przed leczeniem oraz publikować kompleksowe cenniki standardowych usług – w tym konsultacji, typowych procedur, a nawet opcji kremacji. W przypadku każdego leczenia, którego koszt ma wynieść 500 funtów lub więcej, należy wcześniej przedstawić pisemny szacunek, obejmujący koszty opieki po leczeniu, oraz szczegółowy rachunek. Wyjątkiem są tylko nagłe przypadki, bo najwyraźniej gdy Fluffy się wykrwawia, to nie jest czas na targowanie się o dokumenty.

Firmy weterynaryjne muszą również jasno określić, czy są częścią grupy, czy niezależnym przedsiębiorstwem. Aby pomóc właścicielom zwierząt porównać lokalne praktyki, informacje o cenach i własności będą udostępniane za pośrednictwem usługi „Find a Vet” Royal College of Veterinary Surgeons, która przekaże dane stronom trzecim zajmującym się porównywaniem. Bo nic nie mówi „troska o zwierzęta” tak jak staromodna strona do porównywania cen.

Terminy, w których weterynarze muszą wprowadzić poprawki, zależą od konkretnego przepisu i wielkości grupy. CMA określa to tutaj.

„Zmiany, które są wymagane, to zmiany, które pomogą informować właścicieli zwierząt o cenach” – powiedział Martin Coleman, przewodniczący panelu CMA, prawdopodobnie z kamienną twarzą.

Jednak krytycy twierdzą, że środki te najbardziej uderzą w niezależnych weterynarzy i przyniosą korzyści sześciu firmom, które posiadają ponad dwie trzecie praktyk. Cate Titterton, właścicielka niezależnej praktyki weterynaryjnej w Saltburn, powiedziała BBC, że zmiany sprawią, iż wizyty u weterynarza będą droższe dla klientów. „Praktyki weterynaryjne nadal muszą mieć w pełni zaopatrzoną aptekę, więc jeśli nie zarabiamy tych drobnych pieniędzy na lekach, będziemy musieli zarobić gdzie indziej” – powiedziała. „Więc rzeczy takie jak usługi, konsultacje, operacje – niestety, te ceny bardzo, bardzo prawdopodobnie będą musiały wzrosnąć”. Uważa, że ​​jest „jeden wyraźny zwycięzca” – większe grupy weterynaryjne i korporacje.

Cat Henstridge, inna weterynarka, powiedziała, że ​​to „wspaniałe”, iż firmy muszą teraz jasno określać, czy są częścią dużej grupy, ale zauważyła, że ​​takie grupy „nie zostały faktycznie poproszone o zmianę własności jakichkolwiek klinik czy czegokolwiek takiego”. Mówiąc w programie Today, poradziła właścicielom zwierząt zmartwionym kosztami opieki, aby „byli otwarci i szczerzy wobec swojego weterynarza co do tego, na co ich stać”. „Zawsze będzie rachunek. Medycyna weterynaryjna to medycyna prywatna. Posiadanie zwierzęcia wiąże się z odpowiedzialnością za płacenie za jego opiekę. [Współpracując] z nami, możemy sprawić, że to zadziała dla ciebie, ale najpierw musisz nam o tym powiedzieć” – powiedziała.

Prezes Brytyjskiego Stowarzyszenia Weterynaryjnego, dr Rob Williams, powiedział, że praktyki weterynaryjne już w dużej mierze stosują się do środków zaradczych CMA, w tym nakazów dotyczących rozpatrywania skarg, szacunków cenowych dla rutynowych procedur i kosztów recept. „Byliśmy jasni wobec CMA przez całe jej dochodzenie, że musi zapewnić, iż jej środki zaradcze nie wpłyną nieproporcjonalnie na mniejsze, niezależne praktyki, i sprzeciwialiśmy się, gdy mieliśmy obawy” – powiedział Williams.

Osobą, która ma nadzieję na tańszy, bardziej przejrzysty rynek usług weterynaryjnych, jest Clive Di Giorgio, który skontaktował się z BBC Your Voice. Mówi, że wyceniono mu leczenie na tysiące funtów, po tym jak weterynarz powiedział mu, że wysypka na grzbiecie jego psa Louisa jest „zdecydowanie” oznaką raka. Jednak po udaniu się do innej kliniki weterynaryjnej, jak twierdzi, powiedziano mu, że wysypka Louisa nie jest nowotworowa. A trea