الأطباء البيطريون مجبرون على تحديد رسوم الوصفات بـ21 جنيهًا إسترلينيًا، لأن الشفافية على ما يبدو أرخص من الثقة

في خطوة لن تفاجئ على الإطلاق أي شخص سبق له أن خرج من عيادة بيطرية ممسكًا بفاتورة وشعور غامض بأنه تعرض للسرقة بلطف، قررت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) أنه ينبغي تحديد رسوم الوصفات البيطرية بسقف 21 جنيهًا إسترلينيًا. وقد جعلت الهيئة علاجاتها لهذا القطاع ملزمة قانونًا اعتبارًا من يوم الثلاثاء، مانحةً الأطباء البيطريين مهلة تصل إلى 12 شهرًا لتنفيذ مجموعة من التغييرات المصممة لوقف ارتفاع الأسعار بمعدل يقارب ضعف معدل التضخم.

بموجب القواعد الجديدة، يجب على الأطباء البيطريين أيضًا إخبار العملاء إذا كان هناك دواء أرخص متاح عبر الإنترنت، وتقديم تقديرات مكتوبة للأسعار قبل العلاج، ونشر قوائم أسعار شاملة للخدمات القياسية - بما في ذلك الاستشارات والإجراءات الشائعة وحتى خيارات حرق الجثث. بالنسبة لأي علاج يُتوقع أن يكلف 500 جنيه إسترليني أو أكثر، يجب تقديم تقدير مكتوب مسبقًا، بما في ذلك تكاليف الرعاية اللاحقة، بالإضافة إلى فاتورة مفصلة. الحالات الطارئة هي الاستثناء الوحيد، لأنه على ما يبدو عندما ينزف فلافي حتى الموت، ليس هذا هو الوقت المناسب للمماطلة في الأوراق.

يجب على الشركات البيطرية أيضًا أن توضح ما إذا كانت جزءًا من مجموعة أم شركة مستقلة. ولمساعدة أصحاب الحيوانات الأليفة في مقارنة العيادات المحلية، ستُتاح معلومات الأسعار والملكية من خلال خدمة "ابحث عن طبيب بيطري" التابعة للكلية الملكية للجراحين البيطريين، والتي ستشارك البيانات مع مواقع المقارنة الخارجية. لأنه لا شيء يقول "رعاية الحيوانات" مثل موقع مقارنة أسعار من الطراز القديم.

تعتمد الجداول الزمنية التي يحتاج فيها الأطباء البيطريون إلى تطبيق الإصلاحات على اللائحة المحددة وحجم المجموعة. وقد أوضحتها هيئة المنافسة والأسواق هنا.

وقال مارتن كولمان، رئيس لجنة هيئة المنافسة والأسواق: "التغييرات المطلوبة هي تغييرات ستساعد في توعية أصحاب الحيوانات الأليفة بالأسعار"، ووجهه يحتفظ بتعبير جاد كما يُفترض.

ومع ذلك، يقول المنتقدون إن هذه الإجراءات ستضرب الأطباء البيطريين المستقلين بأقصى ضرر وستفيد الشركات الست التي تمتلك أكثر من ثلثي العيادات. وقالت كيت تيترتون، مالكة خدمة بيطرية مستقلة في سالتبرن، لهيئة الإذاعة البريطانية إن التغييرات ستجعل زيارات العيادات البيطرية أكثر تكلفة للعملاء. وأضافت: "لا تزال العيادات البيطرية بحاجة إلى صيدلية مجهزة بالكامل، لذا إذا لم نحقق ذلك الربح الصغير من الأدوية، فسنضطر إلى تحقيق بعض الربح في مكان آخر. لذا، أشياء مثل الخدمات والاستشارات والجراحات - للأسف، من المرجح جدًا أن ترتفع أسعارها". وتعتقد أن هناك "فائزًا واضحًا واحدًا" من هذا - المجموعات البيطرية الأكبر والشركات.

وقالت كات هينستريدج، وهي طبيبة بيطرية أخرى، إنه "رائع" أن تضطر الشركات الآن إلى توضيح ما إذا كانت جزءًا من مجموعة كبيرة، لكنها أشارت إلى أن مثل هذه المجموعات "لم يُطلب منها فعليًا تغيير ملكيتها لأي عيادات أو أي شيء من هذا القبيل". وفي حديثها لبرنامج "توداي"، نصحت أصحاب الحيوانات الأليفة القلقين بشأن تكلفة الرعاية بأن "يكونوا منفتحين وصادقين مع طبيبك البيطري بشأن ما هو ميسور التكلفة بالنسبة لك". وقالت: "ستكون هناك دائمًا فاتورة. الطب البيطري هو طب خاص. امتلاك حيوان أليف يأتي مع مسؤولية الدفع مقابل رعايته. من خلال العمل معنا، يمكننا جعل الأمر يناسبك، لكن عليك إخبارنا بذلك أولاً".

وقال الدكتور روب ويليامز، رئيس الجمعية البيطرية البريطانية، إن العيادات البيطرية كانت تعمل إلى حد كبير بالفعل وفقًا لعلاجات هيئة المنافسة والأسواق، بما في ذلك الأوامر المتعلقة بمعالجة الشكاوى وتقديرات الأسعار للإجراءات الروتينية وتكاليف الوصفات. وقال ويليامز: "لقد كنا واضحين مع هيئة المنافسة والأسواق طوال تحقيقها بأنه يجب عليها ضمان ألا تؤثر علاجاتها بشكل غير متناسب على العيادات الصغيرة المستقلة، وقد اعترضنا حيث كانت لدينا مخاوف".

أحد الأشخاص الذين يأملون في رؤية سوق أرخص وأكثر شفافية للخدمات البيطرية هو كلايف دي جورجيو، الذي تواصل مع خدمة "صوتك" التابعة لهيئة الإذاعة البريطانية. يقول إنه قُدِّم له عرض بآلاف الجنيهات الإسترلينية للعلاج بعد أن أخبره طبيب بيطري أن طفحًا جلديًا على ظهر كلبه لويس هو "بالتأكيد" علامة على السرطان. ومع ذلك، بعد الذهاب إلى عيادة بيطرية مختلفة، يقول إنه قيل له إن طفح لويس ليس سرطانيًا. علاج...