В ходе, который не удивит абсолютно никого, кто когда-либо выходил из ветеринарной клиники, сжимая в руке чек и смутное ощущение, что его аккуратно обчистили, британский антимонопольный регулятор решил, что плата за ветеринарные рецепты должна быть ограничена 21 фунтом. Управление по конкуренции и рынкам (CMA) сделало свои меры для этого сектора юридически обязательными с вторника, дав ветеринарам до 12 месяцев на внедрение целого ряда изменений, призванных остановить рост цен, который почти вдвое опережает инфляцию.

Согласно новым правилам, ветеринары также обязаны сообщать клиентам, если более дешёвые лекарства доступны онлайн, предоставлять письменные сметы до начала лечения и публиковать полные прайс-листы на стандартные услуги — включая консультации, распространённые процедуры и даже варианты кремации. Для любого лечения, которое, как ожидается, будет стоить 500 фунтов или больше, необходимо заранее предоставить письменную смету, включая расходы на последующий уход, а также детализированный счёт. Исключение составляют только экстренные случаи, потому что, видимо, когда Пушок истекает кровью, это не время препираться из-за бумажек.

Ветеринарные предприятия также должны чётко указывать, являются ли они частью группы или независимым бизнесом. Чтобы помочь владельцам животных сравнивать местные клиники, информация о ценах и форме собственности будет доступна через сервис «Find a Vet» Королевского колледжа ветеринарных хирургов, который поделится данными со сторонними сайтами сравнения. Потому что ничто так не говорит «забота о животных», как старый добрый сайт сравнения цен.

Сроки, к которым ветеринары должны внедрить исправления, зависят от конкретного регулирования и размера группы. CMA излагает это здесь.

«Изменения, которые требуются, — это изменения, которые помогут владельцам животных получить информацию о ценах», — сказал председатель комиссии CMA Мартин Коулман, предположительно с невозмутимым лицом.

Однако критики говорят, что эти меры сильнее всего ударят по независимым ветеринарам и принесут выгоду шести фирмам, которым принадлежит более двух третей практик. Кейт Титтертон, владелица независимой ветеринарной службы в Солтберне, сказала Би-би-си, что изменения сделают походы к ветеринару более дорогими для клиентов. «Ветеринарные практики по-прежнему должны иметь полностью укомплектованную аптеку, так что если мы не получаем эту крошечную прибыль на лекарствах, нам придётся получать какую-то прибыль в другом месте», — сказала она. «Так что такие вещи, как услуги, консультации, операции — к сожалению, эти цены, скорее всего, очень и очень сильно вырастут». Она считает, что от этого есть «один явный победитель» — крупные ветеринарные группы и корпорации.

Кэт Хенстридж, другой ветеринар, сказала, что «замечательно», что предприятия теперь должны чётко указывать, являются ли они частью крупной группы, но отметила, что такие группы «на самом деле не просили менять свою собственность на какие-либо клиники или что-то подобное». Выступая в программе Today, она посоветовала владельцам животных, обеспокоенным стоимостью ухода, «быть открытыми и честными со своим ветеринаром в том, что вам по средствам». «Счёт будет всегда. Ветеринарная медицина — это частная медицина. Владение питомцем действительно сопряжено с ответственностью оплачивать его уход. [Работая] с нами, мы можем сделать так, чтобы это вам подошло, но сначала вы должны нам об этом сказать», — сказала она.

Президент Британской ветеринарной ассоциации доктор Роб Уильямс сказал, что ветеринарные практики уже в значительной степени работают в соответствии с мерами CMA, включая предписания, касающиеся обработки жалоб, смет на рутинные процедуры и стоимости рецептов. «Мы на протяжении всего расследования ясно давали понять CMA, что она должна обеспечить, чтобы её меры не оказывали непропорционального воздействия на мелкие независимые практики, и мы возражали там, где у нас были опасения», — сказал Уильямс.

Один человек, надеющийся увидеть более дешёвый и прозрачный рынок ветеринарных услуг, — Клайв Ди Джорджио, который связался с BBC Your Voice. Он говорит, что ему назвали цену в тысячи фунтов за лечение после того, как ветеринар сказал ему, что сыпь на спине его собаки Луи «определённо» является признаком рака. Однако, обратившись в другую ветеринарную клинику, он говорит, что ему сказали, что сыпь Луи не является раковой. Лечение...