I ett drag som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har lämnat en veterinärklinik med ett kvitto i handen och en vag känsla av att ha blivit vänligt rånad, har Storbritanniens konkurrensmyndighet beslutat att veterinärers receptavgifter ska begränsas till £21. Competition and Markets Authority (CMA) har gjort sina åtgärder för sektorn juridiskt bindande från och med tisdag, vilket ger veterinärer upp till 12 månader att implementera en rad förändringar som syftar till att stoppa priser från att öka i nästan dubbelt så hög takt som inflationen.

Enligt de nya reglerna måste veterinärer också informera kunder om billigare medicin finns tillgänglig online, tillhandahålla skriftliga prisuppskattningar före behandling och publicera omfattande prislistor för standardtjänster – inklusive konsultationer, vanliga procedurer och till och med kremeringsalternativ. För varje behandling som förväntas kosta £500 eller mer måste en skriftlig uppskattning tillhandahållas i förväg, inklusive eftervårdskostnader, plus en specificerad räkning. Akutfall är det enda undantaget, för tydligen när Fluffy blöder ut är det inte rätt tillfälle att käbbla om pappersarbete.

Veterinärverksamheter måste också tydligt visa om de är en del av en grupp eller en oberoende verksamhet. För att hjälpa djurägare att jämföra lokala praktiker kommer pris- och ägarinformation att göras tillgänglig genom Royal College of Veterinary Surgeons' "Find a Vet"-tjänst, som kommer att dela data med tredjeparts jämförelsesajter. För inget säger "omtanke om djur" som en hederlig gammaldags prisjämförelsesajt.

Tidslinjerna för när veterinärer måste införa åtgärderna beror på den exakta regleringen och gruppens storlek. CMA redogör för det här.

"De förändringar som krävs är förändringar som kommer att hjälpa till att informera djurägare om priser", sade CMA-panelens ordförande Martin Coleman, förmodligen med pokerface.

Men kritiker säger att åtgärderna kommer att drabba oberoende veterinärer hårdast och gynna de sex företag som äger mer än två tredjedelar av praktikerna. Cate Titterton, ägare till en oberoende veterinärverksamhet i Saltburn, sade till BBC att förändringarna kommer att göra besök hos veterinären dyrare för kunderna. "Veterinärpraktiker måste fortfarande ha ett fullt utrustat apotek, så om vi inte tjänar den lilla vinsten på läkemedlen, måste vi tjäna pengar någon annanstans", sade hon. "Så saker som tjänster, konsultationer, operationer – tyvärr är det mycket, mycket troligt att dessa priser måste höjas." Hon tror att det finns "en tydlig vinnare" av detta – större veterinärgrupper och företagen.

Cat Henstridge, en annan veterinär, sade att det var "underbart" att verksamheter nu måste tydligt visa om de är en del av en stor grupp, men noterade att sådana grupper "faktiskt inte har ombetts att ändra sitt ägande av några kliniker eller något liknande". I programmet Today rådde hon djurägare som är oroliga för vårdkostnader att "vara öppna och ärliga mot din veterinär om vad som är överkomligt för dig". "Det kommer alltid att finnas en räkning. Veterinärmedicin är privatmedicin. Att äga ett husdjur innebär ansvar att betala för deras vård. Genom att arbeta med oss kan vi få det att fungera för dig, men du måste berätta om det först", sade hon.

British Veterinary Associations ordförande Dr Rob Williams sade att veterinärpraktiker redan till stor del arbetade enligt CMA:s åtgärder, inklusive order om klagomålshantering, prisuppskattningar för rutinprocedurer och receptkostnader. "Vi har varit tydliga med CMA under hela deras utredning att de måste säkerställa att deras åtgärder inte oproportionerligt drabbar mindre, oberoende praktiker, och vi har invänt där vi haft farhågor", sade Williams.

En person som hoppas på en billigare, mer transparent marknad för veterinärtjänster är Clive Di Giorgio, som kontaktade BBC Your Voice. Han säger att han fick en offert på tusentals pund för behandling efter att en veterinär sagt att ett utslag på hans hund Louis rygg "definitivt" var ett tecken på cancer. Men efter att ha gått till en annan veterinärklinik säger han att han fick veta att Louis utslag inte var cancer. En trea