テスラの衰退を象徴するものとして、サイバートラック以上に適切なものはない。2023年にこのステンレス鋼のピックアップが発売されたとき、テスラは世界最大の電気自動車メーカーだった。当時、イーロン・マスクは最終的に年間25万台のサイバートラックを販売すると予測していた。2026年上半期のある推定によれば、テスラは約7,000台を販売した。これは誤植ではない。

テスラはいくつかの自傷行為に直面してきた。マスクのドナルド・トランプとの関係やDOGEでの在任は、左派に傾くEV購入者（つまり大多数）にとっては嫌悪の対象だった。大統領自身をホワイトハウスの芝生に招いたプロモーションイベントも、あまり効果がなかったようだ。テスラの世界販売台数は2025年に9%減少した。問題はマスクの政治姿勢だけではない。彼は車を売ることにかなり飽きてしまったのだ。少なくとも、ステアリングホイール付きの車には。不運なサイバートラック以外に、テスラが2020年以来まったく新しい乗用モデルをリリースしていないのは、マスクが会社の焦点をロボタクシーやロボットに移したからだ。

テスラを切り捨てるのは簡単だ。あるいは完全に忘れてしまうことさえ。今や誰もがマスクのもう一つの兆ドル企業であるスペースXに注目している。データセンターを軌道に打ち上げ、火星を植民地化するという壮大な目標を掲げている。しかし、テスラは米国における電気自動車の未来にとって、以前よりも重要になっている。今年上半期にアメリカ人が購入した約46万3,000台のEVのうち、半数以上がテスラだったとコックス・オートモーティブのデータは示している。これは昨年の同時期から約8ポイントの増加だ。テスラ・モデルYだけでEV販売の3分の1以上を占めた。

ある意味で、テスラの復活は自社の成功よりも、他の自動車メーカーの失敗に起因している。昨年、議会はアメリカ人に電気自動車を促すためのEV税額控除を廃止した。トランプ政権はそれに続き、排気ガス規制を撤回した。自動車業界全体がその結果、混乱している。今年に入ってEV販売は約24%落ち込んでいるが、いくつかの回復の兆しも見られる。

テスラもこれに対して無縁ではない。米国では、今年6月までの販売台数が推定11%減少した。しかし、より広範な不況がテスラを、電気の夢を維持する上でより重要にしている。ここ数ヶ月で、多くの自動車メーカーがEVを市場から引き揚げ、新車の投入を遅らせ、新型EVのデビュー計画をキャンセルした。昨年、フォードはF-150ライトニングを廃止した。これはデトロイトの電気自動車の未来を支えるはずだったバッテリー式ピックアップだ。（フォードはより安価な電気ピックアップを宣伝しているが、まだ開発中で来年まで発売されない。）先週、ホンダは最後の完全電気自動車オプションだったプロローグSUVを、一連の今後のモデルを中止した後に打ち切った。

そして価格の問題がある。最も安いテスラでも約3万9,000ドルで、決して安くはないが、最近の新車の平均価格より数千ドル安い。テスラが販売する車から利益を上げていることを考えると、なおさら注目に値する。これは業界の多くが達成できていない偉業だ。自動車メーカーはバッテリーの高コストと新型車の設計に依然として苦しんでいる。2022年から2025年にかけて、フォードはEV販売で160億ドルの損失を出した。同社は電気自動車事業が2029年にようやく損益分岐点に達すると見込んでいる。これが、多くの自動車メーカーが困難になると高マージンのガソリン車の安全な領域に走った理由の一部だ。

新型EVの販売が低迷する中、中古EVがその穴を埋めている。アメリカ人は先四半期に推定12万8,000台の中古EVを購入し、記録を更新した。テスラは長年にわたって大量のEVを販売してきたため（最初のヒット作は2017年のモデル3セダン）、市場を牽引している。1回の充電で250マイルから300マイル以上走行できるEVへの最も安価な道の一つは、中古のテスラだ。

マスクの自動車会社は別の意味でもEVの未来に不可欠だ。それはインフラを支配している。