Rien ne capture mieux le déclin de Tesla que le Cybertruck. Quand le pick-up en acier inoxydable a pris la route en 2023, Tesla était la plus grande entreprise de voitures électriques au monde. À l'époque, Elon Musk prédisait qu'il vendrait un jour 250 000 Cybertrucks par an. Au premier semestre 2026, selon une estimation, Tesla en a vendu environ 7 000. Ce n'est pas une faute de frappe.

Tesla a subi plusieurs blessures auto-infligées. L'affiliation de Musk avec Donald Trump et son mandat chez DOGE ont rebuté les acheteurs de voitures électriques qui penchent à gauche - soit la plupart d'entre eux. Un événement promotionnel avec le président lui-même sur la pelouse de la Maison Blanche n'a pas semblé faire beaucoup de bien. Les ventes mondiales de Tesla ont chuté de 9 % en 2025. Le problème n'est pas seulement une question de politique de Musk : il s'est plutôt ennuyé de vendre des voitures - ou du moins celles avec un volant. Outre le Cybertruck malheureux, Tesla n'a pas sorti de nouveau modèle de tourisme depuis 2020, Musk ayant recentré l'entreprise sur les robotaxis et les robots.

Il peut être facile de faire une croix sur Tesla, ou même de l'oublier complètement. Tous les regards sont désormais tournés vers l'autre entreprise de Musk valant des milliards, SpaceX, avec ses objectifs grandioses de lancer des centres de données en orbite et de coloniser Mars. Mais Tesla est devenue plus importante - pas moins - pour l'avenir des véhicules électriques aux États-Unis. Sur les quelque 463 000 VE que les Américains ont achetés au cours des six premiers mois de cette année, plus de la moitié étaient des Tesla, selon les chiffres de Cox Automotive - un bond de près de 8 points de pourcentage par rapport à l'année dernière à la même époque. La Tesla Model Y à elle seule a représenté plus d'un tiers des ventes de VE.

D'une certaine manière, le retour de Tesla tient plus aux échecs des autres constructeurs qu'à son propre succès. L'année dernière, le Congrès a supprimé les crédits d'impôt pour les VE censés encourager les Américains à passer à l'électrique. L'administration Trump a emboîté le pas en assouplissant les réglementations sur les émissions d'échappement. Toute l'industrie automobile est en pleine pagaille en conséquence. Les ventes de VE ont chuté d'environ 24 % depuis le début de l'année, bien qu'elles montrent quelques signes de reprise.

Tesla n'est pas à l'abri de tout cela. Aux États-Unis, ses ventes ont chuté d'environ 11 % jusqu'en juin de cette année. Mais le ralentissement général rend Tesla d'autant plus cruciale pour maintenir le rêve électrique en vie. Ces derniers mois, de nombreux constructeurs ont retiré des VE du marché, retardé les nouveaux arrivages et annulé leurs projets de lancement de nouveaux VE. L'année dernière, Ford a supprimé le F-150 Lightning, un pick-up électrique qui était censé ancrer l'avenir électrique de Détroit. (Ford fait la promotion d'un pick-up électrique moins cher - mais il est encore en développement et ne sortira que l'année prochaine.) La semaine dernière encore, Honda a débranché sa dernière option entièrement électrique, le SUV Prologue, après avoir tué une série de modèles à venir.

Puis il y a la question du prix. La Tesla la moins chère vous coûtera un peu moins de 39 000 $, ce qui n'est pas une affaire, mais c'est des milliers de moins que le prix courant d'une nouvelle voiture ces jours-ci. C'est d'autant plus remarquable que Tesla gagne de l'argent avec les voitures qu'elle vend - un exploit qui a échappé à une grande partie de l'industrie. Les constructeurs continuent de lutter contre le coût élevé des batteries et de la conception de nouveaux types de voitures. Considérez que de 2022 à 2025, Ford a perdu 16 milliards de dollars en vendant des VE. L'entreprise s'attend à ce que son activité de voitures électriques atteigne tout juste l'équilibre en 2029. C'est en partie pourquoi tant de constructeurs ont sprinté vers le havre des véhicules à essence à forte marge lorsque les choses se sont gâtées.

Alors que les ventes de nouveaux VE pataugent, les occasions prennent le relais : les Américains en ont englouti environ 128 000 au dernier trimestre, battant des records. Comme Tesla vend des VE en grand nombre depuis longtemps - son premier succès grand public a été la Model 3 berline en 2017 - elle porte le marché. L'un des chemins les moins chers vers un VE pouvant parcourir 250 ou 300 miles ou plus sur une seule charge est une Tesla d'occasion.

L'entreprise de voitures de Musk est cruciale pour l'avenir des VE d'une autre manière. Elle domine l'infrastructure de l'e