Nichts verdeutlicht den Niedergang von Tesla besser als der Cybertruck. Als der Edelstahl-Pickup 2023 auf den Markt kam, war Tesla das größte Elektroauto-Unternehmen der Welt. Damals prophezeite Elon Musk, er würde irgendwann 250.000 Cybertrucks pro Jahr verkaufen. In der ersten Hälfte des Jahres 2026 verkaufte Tesla laut einer Schätzung etwa 7.000. Das ist kein Tippfehler.

Tesla hat sich mehrere selbst zugefügte Wunden zugezogen. Musks Verbindung zu Donald Trump und seine Amtszeit bei DOGE schreckten Elektroautokäufer ab, die eher links stehen – und das sind die meisten. Eine Werbeveranstaltung mit dem Präsidenten selbst auf dem Rasen des Weißen Hauses schien nicht viel zu nützen. Teslas weltweite Verkäufe fielen 2025 um 9 Prozent. Das Problem ist nicht nur Musks Politik: Er hat ziemlich die Lust am Autoverkauf verloren – oder zumindest an solchen mit Lenkrad. Abgesehen vom unglückseligen Cybertruck hat Tesla seit 2020 kein brandneues Personenfahrzeug mehr auf den Markt gebracht, da Musk den Fokus des Unternehmens auf Robotaxis und Roboter verlagert hat.

Es ist leicht, Tesla abzuschreiben oder sogar ganz zu vergessen. Alle Augen sind jetzt auf Musks anderes Billionen-Dollar-Unternehmen SpaceX gerichtet, mit seinen großartigen Zielen, Rechenzentren in die Umlaufbahn zu bringen und den Mars zu kolonisieren. Aber Tesla ist für die Zukunft der Elektrofahrzeuge in den USA wichtiger geworden – nicht weniger. Von den rund 463.000 EVs, die Amerikaner in den ersten sechs Monaten dieses Jahres kauften, waren mehr als die Hälfte Teslas, so Zahlen von Cox Automotive – ein Sprung von fast 8 Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Allein das Tesla Model Y beanspruchte mehr als ein Drittel der EV-Verkäufe.

In gewisser Weise hat Teslas Comeback mehr mit den Fehlern anderer Autofirmen zu tun als mit dem eigenen Erfolg. Letztes Jahr strich der Kongress die EV-Steuergutschriften, die Amerikaner zum Umstieg auf Elektroautos bewegen sollten. Die Trump-Administration zog nach, indem sie Vorschriften für Abgasemissionen lockerte. Die gesamte Automobilindustrie ist infolgedessen ins Straucheln geraten. Die EV-Verkäufe sind in diesem Jahr um etwa 24 Prozent eingebrochen, obwohl sie Anzeichen einer Erholung zeigen.

Tesla ist dagegen nicht immun. In den USA sanken seine Verkäufe bis Juni dieses Jahres schätzungsweise um 11 Prozent. Aber die breitere Abschwächung macht Tesla umso entscheidender, um den elektrischen Traum am Leben zu erhalten. In den letzten Monaten haben zahlreiche Autohersteller EVs vom Markt genommen, Neuankömmlinge verzögert und ihre Pläne zur Einführung neuer EVs gestrichen. Letztes Jahr strich Ford den F-150 Lightning, einen batteriebetriebenen Pickup, der Detroits elektrische Zukunft verankern sollte. (Ford macht Werbung für einen günstigeren elektrischen Pickup – aber er ist noch in Entwicklung und kommt erst nächstes Jahr.) Erst letzte Woche zog Honda den Stecker bei seiner letzten verbleibenden vollelektrischen Option, dem Prologue SUV, nachdem eine Reihe kommender Modelle eingestellt worden waren.

Dann ist da noch die Frage des Preises. Das günstigste Tesla kostet Sie knapp unter 39.000 Dollar, was kaum ein Schnäppchen ist, aber tausende unter dem aktuellen Durchschnittspreis für ein Neuwagen liegt. Umso bemerkenswerter ist, dass Tesla mit den verkauften Autos Geld verdient – eine Leistung, die einem Großteil der Branche entgangen ist. Autohersteller kämpfen weiterhin mit den hohen Kosten für Batterien und die Entwicklung neuer Fahrzeugtypen. Bedenken Sie, dass Ford von 2022 bis 2025 16 Milliarden Dollar mit dem Verkauf von EVs verloren hat. Das Unternehmen erwartet, dass sein Elektroautogeschäft 2029 einfach die Gewinnschwelle erreicht. Das ist teilweise der Grund, warum so viele Autohersteller in den sicheren Hafen margenstarker benzinbetriebener Fahrzeuge flohen, als es schwierig wurde.

Während die Verkäufe neuer EVs stagnieren, füllen gebrauchte die Lücke: Amerikaner kauften im letzten Quartal schätzungsweise 128.000 davon und stellten damit Rekorde auf. Da Tesla seit langem EVs in großen Stückzahlen verkauft – sein erster Mainstream-Hit war die Limousine Model 3 im Jahr 2017 – trägt es den Markt. Einer der günstigsten Wege zu einem EV, das 250 oder 300 Meilen oder mehr mit einer einzigen Ladung schafft, ist ein gebrauchtes Tesla.

Musks Autofirma ist auch in anderer Hinsicht entscheidend für die Zukunft der EVs. Sie dominiert die Infrastruktur der e