टेस्ला के पतन को साइबरट्रक से बेहतर कोई चीज़ नहीं दर्शाती। जब 2023 में यह स्टेनलेस-स्टील पिकअप सड़क पर आया, तब टेस्ला दुनिया की सबसे बड़ी इलेक्ट्रिक कार कंपनी थी। उस समय, एलन मस्क ने भविष्यवाणी की थी कि वह अंततः सालाना 250,000 साइबरट्रक बेचेगा। 2026 की पहली छमाही में, एक अनुमान के अनुसार, टेस्ला ने लगभग 7,000 बेचे। यह कोई टाइपो नहीं है।

टेस्ला को कई स्व-निर्मित घावों का सामना करना पड़ा है। डोनाल्ड ट्रंप के साथ मस्क का जुड़ाव और DOGE में उनका कार्यकाल उन इलेक्ट्रिक कार खरीदारों के लिए एक विमुखता था जो वामपंथी झुकाव रखते हैं - जो कि उनमें से अधिकांश हैं। व्हाइट हाउस के लॉन पर राष्ट्रपति के साथ एक प्रचार कार्यक्रम भी ज्यादा फायदेमंद नहीं लगा। 2025 में टेस्ला की दुनिया भर में बिक्री 9 प्रतिशत गिर गई। समस्या केवल मस्क की राजनीति की नहीं है: वह कार बेचने से काफी ऊब गए हैं - या कम से कम स्टीयरिंग व्हील वाली कारों से। दुर्भाग्यपूर्ण साइबरट्रक के अलावा, टेस्ला ने 2020 के बाद से कोई बिल्कुल नया पैसेंजर मॉडल जारी नहीं किया है, क्योंकि मस्क ने कंपनी का ध्यान रोबोटैक्सी और रोबोट पर केंद्रित कर दिया है।

टेस्ला को लिखना आसान हो सकता है, या इसे पूरी तरह से भूलना भी। सबकी नज़रें अब मस्क के दूसरे ट्रिलियन-डॉलर उद्यम, स्पेसएक्स पर हैं, जिसके डेटा सेंटरों को कक्षा में स्थापित करने और मंगल ग्रह पर उपनिवेश बनाने के भव्य लक्ष्य हैं। लेकिन टेस्ला संयुक्त राज्य अमेरिका में इलेक्ट्रिक वाहनों के भविष्य के लिए कम नहीं, बल्कि अधिक महत्वपूर्ण हो गया है। कॉक्स ऑटोमोटिव के आंकड़ों के अनुसार, इस वर्ष की पहली छमाही में अमेरिकियों ने लगभग 463,000 EV खरीदे, जिनमें से आधे से अधिक टेस्ला थे - जो पिछले वर्ष की इसी अवधि से लगभग 8 प्रतिशत अंकों की छलांग है। अकेले टेस्ला मॉडल Y ने EV बिक्री का एक तिहाई से अधिक दावा किया।

कुछ मायनों में, टेस्ला की वापसी का संबंध उसकी अपनी सफलता से अधिक अन्य कार कंपनियों की विफलताओं से है। पिछले साल, कांग्रेस ने अमेरिकियों को इलेक्ट्रिक जाने के लिए प्रोत्साहित करने वाले EV टैक्स क्रेडिट को रद्द कर दिया। ट्रंप प्रशासन ने टेलपाइप उत्सर्जन पर नियमों को वापस लेकर इसका अनुसरण किया। पूरा ऑटोमोटिव उद्योग इसके परिणामस्वरूप संघर्ष कर रहा है। इस वर्ष अब तक EV बिक्री में लगभग 24 प्रतिशत की गिरावट आई है, हालांकि वे कुछ सुधार के संकेत दिखा रहे हैं।

टेस्ला इस सब से अछूता नहीं है। अमेरिका में, इस वर्ष जून तक इसकी बिक्री में अनुमानित 11 प्रतिशत की गिरावट आई। लेकिन व्यापक मंदी टेस्ला को इलेक्ट्रिक सपने को जीवित रखने के लिए उतना ही महत्वपूर्ण बनाती है। हाल के महीनों में, कई ऑटोमेकर्स ने बाजार से EV को हटा दिया है, नए आगमन में देरी की है, और नए EV पेश करने की अपनी योजनाओं को रद्द कर दिया है। पिछले साल, फोर्ड ने F-150 लाइटनिंग को खत्म कर दिया, एक बैटरी चालित पिकअप जो डेट्रॉइट के इलेक्ट्रिक भविष्य को आधार बनाने वाली थी। (फोर्ड एक सस्ता इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक का प्रचार कर रहा है - लेकिन यह अभी भी विकास में है और अगले साल तक नहीं आएगा।) पिछले हफ्ते ही, होंडा ने अपने अंतिम शेष पूरी तरह से इलेक्ट्रिक विकल्प, प्रोलॉग SUV को बंद कर दिया, आने वाले कई मॉडलों को मारने के बाद।

फिर कीमत का मामला है। सबसे सस्ता टेस्ला आपको लगभग $39,000 से कम में मिल जाएगा, जो शायद ही कोई सौदा है, लेकिन इन दिनों एक नई कार की मौजूदा कीमत से हजारों कम है। यह और भी उल्लेखनीय है क्योंकि टेस्ला अपनी बेची गई कारों से पैसा कमाता है - एक ऐसा करतब जो उद्योग के अधिकांश हिस्से से दूर रहा है। ऑटोमेकर्स बैटरी की उच्च लागत और नई तरह की कारों को डिजाइन करने की लागत से जूझ रहे हैं। इस पर विचार करें कि 2022 से 2025 तक, फोर्ड ने EV बेचकर $16 बिलियन का नुकसान उठाया। कंपनी को उम्मीद है कि उसका इलेक्ट्रिक कार व्यवसाय 2029 में बस ब्रेक-ईवन करेगा। यही एक कारण है कि जब मुश्किलें बढ़ीं तो कई ऑटोमेकर्स उच्च-मार्जिन वाले गैस-चालित वाहनों के आश्रय की ओर भागे।

जैसे-जैसे नए EV की बिक्री लड़खड़ा रही है, पुराने EV कमी को पूरा कर रहे हैं: अमेरिकियों ने पिछली तिमाही में अनुमानित 128,000 पुराने EV खरीदे, जो रिकॉर्ड तोड़ रहे हैं। चूंकि टेस्ला ने लंबे समय से बड़ी संख्या में EV बेचे हैं - इसकी पहली मुख्यधारा की हिट 2017 में मॉडल 3 सेडान थी - यह बाजार का नेतृत्व करता है। एक बार चार्ज करने पर 250 या 300 मील या उससे अधिक चलने वाले EV का सबसे सस्ता रास्ता एक पुराना टेस्ला है।

मस्क की कार कंपनी एक और तरीके से EV के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है। यह ई-इन्फ्रास्ट्रक्चर पर हावी है।