Niente cattura il declino di Tesla meglio del Cybertruck. Quando il pick-up in acciaio inossidabile è arrivato su strada nel 2023, Tesla era la più grande azienda di auto elettriche al mondo. All'epoca, Elon Musk prevedeva che avrebbe venduto 250.000 Cybertruck all'anno. Nella prima metà del 2026, secondo una stima, Tesla ne ha venduti circa 7.000. Non è un errore di battitura.

Tesla ha subito diverse ferite auto-inflitte. L'affiliazione di Musk con Donald Trump e il suo mandato al DOGE hanno allontanato gli acquirenti di auto elettriche che tendono a sinistra - che sono la maggior parte. Un evento promozionale con il presidente stesso sul prato della Casa Bianca non sembra aver fatto molto bene. Le vendite mondiali di Tesla sono calate del 9% nel 2025. Il problema non è solo una questione di politica di Musk: si è annoiato parecchio a vendere auto - o almeno quelle con il volante. Oltre al malriuscito Cybertruck, Tesla non ha rilasciato un nuovo modello passeggeri dal 2020, mentre Musk ha spostato l'attenzione dell'azienda su robotaxi e robot.

È facile liquidare Tesla, o addirittura dimenticarsene completamente. Tutti gli occhi sono ora sull'altra impresa da trilioni di dollari di Musk, SpaceX, con i suoi obiettivi grandiosi di lanciare data center in orbita e colonizzare Marte. Ma Tesla è diventata più importante - non meno - per il futuro dei veicoli elettrici negli Stati Uniti. Dei circa 463.000 EV che gli americani hanno acquistato nei primi sei mesi di quest'anno, più della metà erano Tesla, secondo i dati di Cox Automotive - un balzo di quasi 8 punti percentuali rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. La sola Tesla Model Y ha conquistato più di un terzo delle vendite di EV.

In qualche modo, il ritorno di Tesla ha più a che fare con i fallimenti di altre case automobilistiche che con il proprio successo. L'anno scorso, il Congresso ha cancellato i crediti d'imposta per gli EV pensati per incoraggiare gli americani a passare all'elettrico. L'amministrazione Trump ha seguito la stessa linea riducendo le normative sulle emissioni di scarico. L'intera industria automobilistica è stata in subbuglio di conseguenza. Le vendite di EV sono crollate di circa il 24% finora quest'anno, anche se mostrano alcuni segni di ripresa.

Tesla non è immune a tutto questo. Negli Stati Uniti, le sue vendite sono diminuite di circa l'11% fino a giugno di quest'anno. Ma la recessione più ampia rende Tesla ancora più cruciale per mantenere vivo il sogno elettrico. Negli ultimi mesi, numerosi produttori hanno ritirato gli EV dal mercato, ritardato nuovi arrivi e cancellato i piani per debuttare nuovi EV. L'anno scorso, Ford ha eliminato l'F-150 Lightning, un pick-up a batteria che avrebbe dovuto ancorare il futuro elettrico di Detroit. (Ford sta pompando un pick-up elettrico più economico - ma è ancora in fase di sviluppo e non uscirà fino al prossimo anno.) Solo la scorsa settimana, Honda ha staccato la spina alla sua ultima opzione completamente elettrica rimasta, il SUV Prologue, dopo aver ucciso una serie di modelli in arrivo.

Poi c'è la questione del prezzo. La Tesla più economica ti costerà poco meno di $39.000, che non è esattamente un affare, ma è migliaia sotto il prezzo medio di un'auto nuova oggi. È tanto più notevole considerando che Tesla guadagna dalle auto che vende - un'impresa che è sfuggita a gran parte dell'industria. I produttori continuano a lottare con l'alto costo delle batterie e della progettazione di nuovi tipi di auto. Basti pensare che dal 2022 al 2025, Ford ha perso 16 miliardi di dollari vendendo EV. L'azienda prevede che la sua attività di auto elettriche raggiungerà il pareggio solo nel 2029. Questo è in parte il motivo per cui tanti produttori sono corsi al riparo dei veicoli a benzina ad alto margine quando le cose si sono fatte difficili.

Mentre le vendite di nuovi EV vacillano, quelli usati stanno colmando il divario: gli americani ne hanno acquistati circa 128.000 nell'ultimo trimestre, battendo record. Poiché Tesla vende EV in grandi numeri da molto tempo - il suo primo successo mainstream è stata la Model 3 nel 2017 - domina il mercato. Uno dei percorsi più economici per un EV che può percorrere 250 o 300 miglia o più con una singola carica è una Tesla usata.

L'azienda di Musk è cruciale per il futuro degli EV anche in un altro modo. Domina l'infrastruttura della ricarica.