Nimic nu surprinde declinul Tesla mai bine decât Cybertruck. Când pickup-ul din oțel inoxidabil a ajuns pe șosele în 2023, Tesla era cea mai mare companie de mașini electrice din lume. La acea vreme, Elon Musk a prezis că va vinde în cele din urmă 250.000 de Cybertruck-uri pe an. În prima jumătate a anului 2026, conform unei estimări, Tesla a vândut aproximativ 7.000. Nu este o greșeală de tipar.

Tesla s-a confruntat cu mai multe răni auto-provocate. Afilierea lui Musk cu Donald Trump și mandatul său la DOGE au fost un factor de respingere pentru cumpărătorii de mașini electrice înclinați spre stânga - adică majoritatea. Un eveniment promoțional cu președintele însuși pe peluza Casei Albe nu pare să fi făcut prea mult bine. Vânzările globale ale Tesla au scăzut cu 9% în 2025. Problema nu este doar o chestiune de politică a lui Musk: el s-a cam plictisit să vândă mașini - sau cel puțin unele cu volan. Pe lângă Cybertruck-ul nereușit, Tesla nu a mai lansat un model de pasageri nou-nouț din 2020, de când Musk a mutat focusul companiei către robotaxi-uri și roboți.

Poate fi ușor să scrii Tesla la pierdere, sau chiar să uiți complet de ea. Toți ochii sunt acum pe cealaltă aventură de trilioane de dolari a lui Musk, SpaceX, cu obiectivele sale grandioase de a lansa centre de date pe orbită și de a coloniza Marte. Dar Tesla a devenit mai importantă - nu mai puțin - pentru viitorul vehiculelor electrice în Statele Unite. Din aproximativ 463.000 de vehicule electrice cumpărate de americani în primele șase luni ale acestui an, mai mult de jumătate au fost Tesla, conform cifrelor Cox Automotive - un salt de aproape 8 puncte procentuale față de aceeași perioadă a anului trecut. Doar Tesla Model Y a revendicat mai mult de o treime din vânzările de vehicule electrice.

În unele privințe, revenirea Tesla are mai mult de-a face cu eșecurile altor companii auto decât cu propriul succes. Anul trecut, Congresul a anulat creditele fiscale pentru vehicule electrice menite să încurajeze americanii să treacă la electric. Administrația Trump a urmat exemplul prin relaxarea reglementărilor privind emisiile de eșapament. Întreaga industrie auto se zbuciumă ca urmare. Vânzările de vehicule electrice s-au prăbușit cu aproximativ 24% până acum în acest an, deși arată unele semne de redresare.

Tesla nu este imună la toate acestea. În SUA, vânzările sale au scăzut cu aproximativ 11% până în iunie a acestui an. Dar declinul mai larg face ca Tesla să fie cu atât mai crucială pentru menținerea visului electric în viață. În ultimele luni, numeroși producători auto au retras vehicule electrice de pe piață, au întârziat noile sosiri și și-au anulat planurile de a lansa noi vehicule electrice. Anul trecut, Ford a renunțat la F-150 Lightning, un pickup electric care trebuia să ancoreze viitorul electric al Detroitului. (Ford face reclamă unui pickup electric mai ieftin - dar este încă în dezvoltare și nu va ieși până anul viitor.) Chiar săptămâna trecută, Honda a tras mufa ultimei sale opțiuni complet electrice rămase, SUV-ul Prologue, după ce a anulat o mulțime de modele viitoare.

Apoi este problema prețului. Cel mai ieftin Tesla te va costa puțin sub 39.000 de dolari, ceea ce nu este tocmai o chilipir, dar este cu mii sub prețul curent pentru o mașină nouă în zilele noastre. Este cu atât mai remarcabil având în vedere că Tesla face bani din mașinile pe care le vinde - o performanță care a scăpat multor producători. Producătorii auto continuă să se lupte cu costul ridicat al bateriilor și al proiectării de noi tipuri de mașini. Gândiți-vă că din 2022 până în 2025, Ford a pierdut 16 miliarde de dolari vânzând vehicule electrice. Compania se așteaptă ca afacerea sa de mașini electrice să atingă pragul de rentabilitate abia în 2029. Acesta este parțial motivul pentru care atât de mulți producători auto au sprintat spre refugiul vehiculelor pe benzină cu marjă mare când situația s-a înrăutățit.

Pe măsură ce vânzările de vehicule electrice noi se zbat, cele second-hand preiau ștafeta: americanii au înghițit aproximativ 128.000 dintre ele în ultimul trimestru, spărgând recorduri. Deoarece Tesla a vândut vehicule electrice în număr mare de atâta timp - primul său succes mainstream a fost Model 3 sedan în 2017 - domină piața. Una dintre cele mai ieftine căi către un vehicul electric care poate rula 250 sau 300 de mile sau mai mult la o singură încărcare este un Tesla second-hand.

Compania de mașini a lui Musk este crucială pentru viitorul vehiculelor electrice și într-un alt mod. Domină infrastructura de încărcare.