あと4日でジェームズはホームレスになる。37歳の彼は8月に刑務所から釈放され、サマセットの仮保護観察宿舎に入居したが、その契約は間もなく切れ、行く宛てがない。「怖いですよ」と彼は言う。「特別扱いを求めているわけじゃない。でも文字通りどこも助けてくれない。議員、弁護士、保護観察官、市議会に連絡しました。11月だし寒いから、いっそ刑務所に呼び戻されたい気分です」。冬の公園のベンチより刑務所を選ぶほど「更生」を感じさせるものはない。

慈善団体と保護観察スタッフは、受刑者が路上ホームレス状態で釈放されていると警告し、アンディ・バーナム氏の「クリスマスまでにイングランドの路上生活を終わらせる」計画に「致命的な欠陥」があると指摘する。イングランドとウェールズで混雑緩和のため数百人の受刑者が早期釈放される中、天候が悪化するまさにその時に路上生活者が増える懸念が高まっている。タイミングは、いつものことながら完璧だ。

保護観察スタッフ組合ナポのタニア・バセット氏は、10月の早期釈放後、ほとんどの住居選択肢がすでに満杯で、11月10日の次の一団をどう住まわせるかに大きな懸念が残ると述べた。「人々をホームレス状態に釈放するのと同時に、アンディ・バーナムが路上生活を解決すると言っている、この並置がある」と彼女は言う。「保護観察が魔法のように人々の住む家を用意できるという前提があると思う。でもほとんど空きがなく、組合員にとって大きな懸念だ」。ある組合員は10月1日に釈放された10人の住居探しに追われ、多くのスタッフが圧倒されていると報告しているという。

囚人助言・ケア信託（パクト）のアンディ・キーン＝ダウンズ最高経営責任者は言う。「毎日のように、保護観察の面接に来なかったために刑務所に戻ってくる男女がいる。理由を聞くと『段ボールの上で寝てました』と答える。それが今も日常の現実だ」。ジェームズによれば、保護観察宿舎で会った全員が住所なしで釈放され、多くが車中やベンチで寝ている。彼はてんかんとPTSDを抱えているが、サマセット市議会は仮住居を拒否し、保護観察住居も彼を断った。

彼はまた2つの電子タグを装着している。毎日充電が必要なGPS追跡器と、通信機器に接続し続けなければならないアルコール監視タグだ。「信頼できる電気も、機器を安全に置く場所もない路上生活で、どうやってこれらの要件を守れというのか。誰も満足のいく答えをくれない」と彼は言う。政府は早期釈放者に「電子タグ装着の推定」を導入したが、バセット氏はホームレスが高いままでは不可能だと述べた。コンセントと荷物を安全に置く場所を前提とするタグ政策——大胆、と言うか、楽観的だ。

パクトの分析によると、路上生活状態で釈放される受刑者数は3年間で130%増加し、2022-23年の6,040人から2025-26年には14,360人になった。路上生活は現在、釈放の約7件に1件で記録され、3年前の10件に1件から増加。「固定住所なし」（ホームレスと路上生活の合計）と記録される割合は11.3%から15.9%に上昇した。

社会正義慈善団体ナクロのエンバー・ソロモン最高経営責任者は最近、受刑者の84%が釈放時に屋根を持てることを目指す刑務所を訪れた。「つまり16%がホームレスになることを事実上受け入れていた」と彼は言う。「政府はこれがジグソーパズルの重要な一部だと認識しているが、何をすべきか解明するのに時間がかかっている。そして時間が肝心だ」。

キーン＝ダウンズ氏はバーナム氏の野心と8億7,400万ポンドの資金増額を歓迎したが、刑務所後の支援への資金不足は「致命的な欠陥」だと述べた。「ベッドのための資金はもっと必要だが、刑務所の房からベッドへ移り、そこに留まるために必要なあらゆる支援サービスにも資金が必要だ」と彼は言う。バセット氏は付け加えた。「受刑者を助けるために囲い込まれた資金が全くないなら、