Om fyra dagar kommer James att vara hemlös. Den 37-årige mannen släpptes från fängelset i augusti och placerades i tillfälligt boende via frivården i Somerset, men den överenskommelsen löper ut inom kort och han har ingenstans att ta vägen. "Det är skrämmande", säger han. "Jag begär ingen särbehandling. Men bokstavligen ingen vill hjälpa – jag har kontaktat parlamentsledamöter, advokater, frivården och kommunen. Jag är ganska frestad att bara se till att bli återkallad till fängelset för det är november. Det är kallt." Inget säger "rehabilitering" riktigt som att föredra fängelse framför en parkbänk på vintern.

Välgörenhetsorganisationer och frivårdspersonal varnar för att fångar släpps ut i gatubostadslöshet, vilket blottlägger vad de kallar en "dödlig brist" i Andy Burnhams plan att avskaffa gatubostadslöshet i England till jul. Med hundratals fångar som släpps tidigt i England och Wales för att lätta på överbeläggningen, växer oron för att antalet gatubostadslösa kan öka precis när vädret slår om. Tidpunkten är, som alltid, oklanderlig.

Tania Bassett från Napo, fackförbundet för frivårdspersonal, säger att de flesta boendealternativ redan var fulla efter oktober månads tidiga frigivningar, och att stora farhågor kvarstår om hur nästa omgång den 10 november ska husera. "Det finns den här kontrasten mellan att släppa ut folk i hemlöshet samtidigt som Andy Burnham säger att vi ska lösa gatubostadslösheten", säger hon. "Jag tror att man antar att frivården magiskt kan trolla fram bostäder för folk att flytta in i. Men det finns väldigt lite tillgängligt och det är en stor oro för våra medlemmar." En medlem, noterar hon, hade försökt hitta bostad åt 10 personer som frigavs den 1 oktober; många anställda rapporterar att de känner sig överväldigade.

Andy Keen-Downs, vd för Prison Advice and Care Trust (Pact), säger: "Varje dag ser vi män och kvinnor komma tillbaka till fängelset för att de inte dök upp på sin frivårdsinskrivning. Och när vi frågar varför säger de: 'Tja, jag sov på en bit kartong'. Det är fortfarande den dagliga verkligheten." James säger att alla han träffade på frivårdshärbärget hade släppts utan adress, och många sov i bilar och på bänkar. Han har epilepsi och PTSD, men Somerset kommun nekade honom tillfälligt boende och frivårdens bostadsförmedling avvisade honom också.

Han bär också två elektroniska taggar – en GPS-spårare som kräver daglig laddning och en alkoholövervakningstagg som måste vara ansluten till en kommunikationsenhet. "Hur ska jag kunna följa dessa krav när jag sover på gatan utan tillförlitlig el eller någonstans säkert att förvara utrustningen? Ingen har gett mig ett tillfredsställande svar", säger han. Regeringen har infört en "presumtion för elektronisk taggning" vid tidiga frigivningar, men Bassett säger att det inte kan ske om hemlösheten förblir hög. En taggningspolicy som förutsätter ett eluttag och en säker plats för dina tillhörigheter: djärvt, om än optimistiskt.

Pacts analys visar att antalet fångar som släpps ut i gatubostadslöshet har ökat med 130 procent på tre år, från 6 040 under 2022–23 till 14 360 under 2025–26. Gatubostadslöshet registreras nu i ungefär en av sju fängelsefrigivningar, jämfört med en av tio för tre år sedan, och andelen som registreras som "utan fast bostad" (hemlöshet och gatubostadslöshet sammantaget) har ökat från 11,3 procent till 15,9 procent.

Enver Solomon, vd för den sociala rättviseorganisationen Nacro, besökte nyligen ett fängelse med målet att säkerställa att 84 procent av fångarna hade tak över huvudet vid frigivning. "Vilket i praktiken innebar att de accepterade att 16 procent skulle vara hemlösa", säger han. "Jag tror att regeringen inser att detta är en kritisk pusselbit, men det tar tid att komma fram till vad som behöver göras för att åtgärda det. Och tiden är avgörande."

Keen-Downs välkomnar Burnhams ambitioner och hans finansieringsökning på 874 miljoner pund, men säger att bristen på pengar för stöd efter fängelset är en "dödlig brist". "Vi behöver mer pengar för sängplatser, men vi behöver också pengar för alla de stödtjänster som människor behöver för att ta sig från fängelsecellen till sängen och stanna där", säger han. Bassett tillägger: "Om det inte finns några öronmärkta pengar för att hjälpa fångar,"