Tra quattro giorni, James sarà senza casa. Il trentasettenne è stato scarcerato in agosto e collocato in un alloggio temporaneo di probation nel Somerset, ma quell'accordo scade a brevissimo e non ha dove andare. "Fa paura", ha detto. "Non chiedo un trattamento speciale. Ma letteralmente nessuno vuole aiutare — ho contattato parlamentari, avvocati, la probation e il consiglio comunale. Sono tentato di farmi richiamare in prigione perché è novembre. Fa freddo." Niente dice "riabilitazione" come preferire il carcere a una panchina del parco d'inverno.

Enti di beneficenza e operatori della probation avvertono che i detenuti vengono scarcerati direttamente in strada, esponendo quello che definiscono un "difetto fatale" nel piano di Andy Burnham per porre fine ai senza tetto in Inghilterra entro Natale. Con centinaia di detenuti scarcerati in anticipo in Inghilterra e Galles per alleviare il sovraffollamento, crescono i timori che il numero dei senza tetto possa aumentare proprio mentre il tempo peggiora. Il tempismo è, come sempre, impeccabile.

Tania Bassett di Napo, il sindacato del personale di probation, ha affermato che la maggior parte delle soluzioni abitative era già satura dopo le scarcerazioni anticipate di ottobre, e restano forti preoccupazioni su come verrà alloggiata la prossima tranche del 10 novembre. "C'è questa contrapposizione tra il rilasciare persone verso la vita di strada nello stesso momento in cui Andy Burnham dice che risolveremo il problema dei senza tetto", ha detto. "Credo che si presupponga che la probation possa magicamente trovare case in cui far trasferire le persone. Ma c'è pochissimo disponibile ed è una grande preoccupazione per i nostri iscritti." Un'iscritta, ha osservato, stava cercando un alloggio per 10 persone rilasciate il 1° ottobre; molti operatori riferiscono di sentirsi sopraffatti.

Andy Keen-Downs, amministratore delegato del Prison Advice and Care Trust (Pact), ha dichiarato: "Ogni singolo giorno vediamo uomini e donne tornare in prigione perché non si sono presentati all'appuntamento con la probation. E quando chiediamo perché, rispondono: 'Beh, dormivo su un pezzo di cartone'. Questa è ancora la realtà quotidiana." James ha detto che tutti quelli che ha incontrato nel centro di accoglienza della probation erano stati rilasciati senza un indirizzo, e molti dormivano in auto e sulle panchine. Ha epilessia e disturbo da stress post-traumatico, ma il consiglio del Somerset gli ha negato l'alloggio temporaneo e anche l'agenzia abitativa della probation lo ha rifiutato.

Indossa anche due braccialetti elettronici — un localizzatore GPS che richiede ricarica quotidiana e un braccialetto di monitoraggio dell'alcol che deve restare collegato a un dispositivo di comunicazione. "Come dovrei rispettare questi obblighi dormendo per strada, senza elettricità affidabile o un posto sicuro dove mettere l'attrezzatura? Nessuno mi ha dato una risposta soddisfacente", ha detto. Il governo ha introdotto una "presunzione di braccialetto elettronico" per le scarcerazioni anticipate, ma Bassett ha detto che non può funzionare se il numero dei senza tetto resta alto. Una politica di braccialetti che dà per scontata una presa di corrente e un posto sicuro dove tenere le proprie cose: audace, se ottimista.

L'analisi di Pact mostra che il numero di detenuti rilasciati direttamente in strada è aumentato del 130% in tre anni, da 6.040 nel 2022-23 a 14.360 nel 2025-26. Il fenomeno del dormire per strada è ora registrato in circa una scarcerazione su sette, rispetto a una su dieci tre anni fa, e la percentuale registrata come "senza fissa dimora" (senza tetto e dormire per strada combinati) è salita dall'11,3% al 15,9%.

Enver Solomon, amministratore delegato dell'ente di giustizia sociale Nacro, ha recentemente visitato una prigione che mirava a garantire un tetto all'84% dei detenuti al momento del rilascio. "Il che significava effettivamente accettare che il 16% sarebbe rimasto senza casa", ha detto. "Credo che il governo si renda conto che questa è una parte cruciale del mosaico, ma ci vuole tempo per capire cosa bisogna fare per affrontarla. E il tempo stringe."

Keen-Downs ha accolto con favore le ambizioni di Burnham e il suo aumento di finanziamenti da 874 milioni di sterline, ma ha detto che la mancanza di fondi per il sostegno post-carcerario è un "difetto fatale". "Servono più soldi per i posti letto, ma servono anche soldi per tutti i servizi di supporto di cui le persone hanno bisogno per passare dalla cella al letto e restarci", ha detto. Bassett ha aggiunto: "Se non ci sono soldi vincolati per aiutare i detenuti,