Za cztery dni James będzie bezdomny. 37-latek został zwolniony z więzienia w sierpniu i umieszczony w tymczasowym zakwaterowaniu kuratorskim w Somerset, ale ta umowa wkrótce wygasa i nie ma gdzie się podziać. „To przerażające” – powiedział. „Nie proszę o specjalne traktowanie. Ale dosłownie nikt nie chce pomóc – kontaktowałem się z posłami, adwokatami, kuratorami i radą. Mam całkiem dużą ochotę po prostu dać się z powrotem odesłać do więzienia, bo jest listopad. Jest zimno”. Nic tak nie mówi „rehabilitacja” jak woleć odsiadkę od ławki w parku zimą.

Organizacje charytatywne i pracownicy kuratorscy ostrzegają, że więźniowie są wypuszczani na ulicę, co obnaża to, co nazywają „fatalną wadą” planu Andy'ego Burnhama mającego zakończyć bezdomność w Anglii do świąt. Wraz z setkami więźniów zwolnionych wcześniej w Anglii i Walii w celu złagodzenia przeludnienia, rosną obawy, że liczba osób śpiących na ulicy może wzrosnąć akurat gdy pogoda się pogarsza. Wybór momentu jest, jak zawsze, bezbłędny.

Tania Bassett z Napo, związku zawodowego pracowników kuratorskich, powiedziała, że większość opcji mieszkaniowych była już pełna po październikowych wcześniejszych zwolnieniach, a poważne obawy budzi to, jak zostanie zakwaterowana kolejna transza 10 listopada. „Mamy tę juxtapozycję wypuszczania ludzi na bezdomność w tym samym czasie, gdy Andy Burnham mówi, że rozwiążemy problem spania na ulicy” – powiedziała. „Sądzę, że istnieje założenie, że kuratorzy mogą magicznie zdobyć domy, do których ludzie się wprowadzą. Ale jest bardzo mało dostępnych miejsc i to duży problem dla naszych członków”. Zauważyła, że jeden z członków próbował znaleźć zakwaterowanie dla 10 osób zwolnionych 1 października; wielu pracowników zgłasza poczucie przytłoczenia.

Andy Keen-Downs, dyrektor naczelny Prison Advice and Care Trust (Pact), powiedział: „Każdego dnia widzimy mężczyzn i kobiety wracających do więzienia, ponieważ nie stawili się na spotkanie z kuratorem. A kiedy pytamy dlaczego, mówią: 'Cóż, spałem na kawałku tektury'. To wciąż codzienna rzeczywistość”. James powiedział, że wszyscy, których poznał w hostelu kuratorskim, zostali zwolnieni bez adresu, a wielu spało w samochodach i na ławkach. Ma padaczkę i PTSD, ale rada Somerset odmówiła mu tymczasowego zakwaterowania, a zakwaterowanie kuratorskie również go odrzuciło.

Nosi także dwie opaski elektroniczne – tracker GPS wymagający codziennego ładowania oraz opaskę monitorującą alkohol, która musi pozostać połączona z urządzeniem komunikacyjnym. „Jak mam spełnić te wymagania, śpiąc na ulicy bez niezawodnej elektryczności i bezpiecznego miejsca na sprzęt? Nikt nie dał mi zadowalającej odpowiedzi” – powiedział. Rząd wprowadził „domniemanie elektronicznego nadzoru” dla wcześniejszych zwolnień, ale Bassett powiedziała, że nie może to nastąpić, jeśli bezdomność pozostanie wysoka. Polityka nadzoru zakładająca gniazdko i bezpieczne miejsce na rzeczy: odważna, jeśli optymistyczna.

Analiza Pact pokazuje, że liczba więźniów wypuszczanych na ulicę wzrosła o 130% w ciągu trzech lat, z 6040 w latach 2022-23 do 14 360 w latach 2025-26. Spanienie na ulicy jest teraz odnotowywane w około jednym na siedem zwolnień z więzienia, w porównaniu z jednym na 10 trzy lata temu, a odsetek odnotowany jako „bez stałego adresu” (bezdomność i spanie na ulicy łącznie) wzrósł z 11,3% do 15,9%.

Enver Solomon, dyrektor naczelny organizacji charytatywnej na rzecz sprawiedliwości społecznej Nacro, niedawno odwiedził więzienie, które dążyło do zapewnienia 84% więźniów dachu nad głową po zwolnieniu. „Co skutecznie oznaczało, że akceptowali, iż 16% będzie bezdomnych” – powiedział. „Myślę, że rząd zdaje sobie sprawę, że to krytyczny element układanki, ale ustalenie, co należy zrobić, aby temu zaradzić, zajmuje czas. A czas jest kluczowy”.

Keen-Downs przyjął z zadowoleniem ambicje Burnhama i jego zastrzyk finansowy w wysokości 874 mln funtów, ale powiedział, że brak pieniędzy na wsparcie po więzieniu to „fatalna wada”. „Potrzebujemy więcej pieniędzy na łóżka, ale potrzebujemy też pieniędzy na wszystkie usługi wsparcia, których ludzie potrzebują, aby przejść z celi więziennej do łóżka i w nim pozostać” – powiedział. Bassett dodała: „Jeśli nie ma żadnych pieniędzy wydzielonych na pomoc więźniom,