In vier Tagen wird James obdachlos sein. Der 37-Jährige wurde im August aus dem Gefängnis entlassen und in einer vorübergehenden Bewährungsunterkunft in Somerset untergebracht, doch diese Vereinbarung läuft demnächst aus und er hat keinen Ort, an den er gehen kann. „Es ist beängstigend“, sagte er. „Ich verlange keine Sonderbehandlung. Aber buchstäblich niemand will helfen – ich habe mich an Abgeordnete, Anwälte, die Bewährungshilfe und den Stadtrat gewandt. Ich bin ziemlich versucht, mich einfach wieder ins Gefängnis zurückrufen zu lassen, denn es ist November. Es ist kalt.“ Nichts sagt „Rehabilitation“ so sehr wie der Vorzug einer Haftstrafe gegenüber einer Parkbank im Winter.

Wohltätigkeitsorganisationen und Bewährungshelfer warnen, dass Gefangene in die Obdachlosigkeit entlassen werden, und legen damit einen „kapitalen Fehler“ in Andy Burnhams Plan offen, die Obdachlosigkeit in England bis Weihnachten zu beenden. Hunderte Gefangene wurden in England und Wales vorzeitig entlassen, um die Überbelegung zu lindern, und es wachsen die Befürchtungen, dass die Zahl der Obdachlosen gerade dann steigen könnte, wenn das Wetter umschlägt. Das Timing ist, wie immer, tadellos.

Tania Bassett von Napo, der Gewerkschaft des Bewährungspersonals, sagte, die meisten Unterkunftsmöglichkeiten seien nach den vorzeitigen Entlassungen im Oktober bereits voll, und es bestehe weiterhin große Sorge, wie die nächste Tranche am 10. November untergebracht werden soll. „Da ist diese Gegenüberstellung: Menschen in die Obdachlosigkeit zu entlassen, während Andy Burnham sagt, wir werden die Obdachlosigkeit lösen“, sagte sie. „Ich glaube, es gibt die Annahme, dass die Bewährungshilfe magisch Häuser herbeizaubern kann, in die die Leute ziehen können. Aber es ist sehr wenig verfügbar, und das ist eine große Sorge für unsere Mitglieder.“ Ein Mitglied, so bemerkte sie, habe versucht, Unterkünfte für 10 Personen zu finden, die am 1. Oktober entlassen wurden; viele Mitarbeiter berichten, sich überfordert zu fühlen.

Andy Keen-Downs, Geschäftsführer des Prison Advice and Care Trust (Pact), sagte: „Jeden einzelnen Tag sehen wir Männer und Frauen ins Gefängnis zurückkehren, weil sie ihren Bewährungstermin nicht wahrgenommen haben. Und wenn wir fragen warum, sagen sie: ‚Nun, ich habe auf einem Stück Pappe geschlafen.‘ Das ist immer noch die tägliche Realität.“ James sagte, jeder, den er im Bewährungsheim getroffen habe, sei ohne Adresse entlassen worden, viele schliefen in Autos und auf Bänken. Er hat Epilepsie und PTBS, aber der Stadtrat von Somerset verweigerte ihm eine vorübergehende Unterkunft, und auch die Bewährungsunterkunft lehnte ihn ab.

Er trägt außerdem zwei elektronische Fußfesseln – einen GPS-Tracker, der täglich aufgeladen werden muss, und eine Alkoholüberwachungsfessel, die mit einem Kommunikationsgerät verbunden bleiben muss. „Wie soll ich diese Auflagen erfüllen, während ich obdachlos bin, ohne zuverlässigen Strom oder einen sicheren Ort für die Geräte? Niemand hat mir eine zufriedenstellende Antwort gegeben“, sagte er. Die Regierung hat eine „Vermutung für elektronische Fußfesseln“ bei vorzeitigen Entlassungen eingeführt, aber Bassett sagte, das könne nicht funktionieren, wenn die Obdachlosigkeit hoch bleibe. Eine Fußfesselungspolitik, die eine Steckdose und einen sicheren Ort für die Habseligkeiten voraussetzt: kühn, wenn auch optimistisch.

Eine Pact-Analyse zeigt, dass die Zahl der Gefangenen, die in die Obdachlosigkeit entlassen werden, in drei Jahren um 130 % gestiegen ist, von 6.040 im Jahr 2022–23 auf 14.360 im Jahr 2025–26. Obdachlosigkeit wird inzwischen bei etwa jeder siebten Gefängnisentlassung erfasst, verglichen mit jeder zehnten vor drei Jahren, und der Anteil der als „ohne festen Wohnsitz“ erfassten Personen (Obdachlosigkeit und Straßenobdachlosigkeit zusammengenommen) ist von 11,3 % auf 15,9 % gestiegen.

Enver Solomon, CEO der Sozialrechtsorganisation Nacro, besuchte kürzlich ein Gefängnis, das anstrebte, dass 84 % der Gefangenen bei der Entlassung ein Dach über dem Kopf haben. „Was praktisch bedeutete, dass sie akzeptierten, dass 16 % obdachlos sein würden“, sagte er. „Ich glaube, die Regierung erkennt, dass dies ein entscheidender Teil des Puzzles ist, aber es dauert, herauszufinden, was getan werden muss, um es anzugehen. Und die Zeit drängt.“

Keen-Downs begrüßte Burnhams Ambitionen und seine Finanzspritze von 874 Mio. £, sagte aber, der Mangel an Geld für Unterstützung nach der Haft sei ein „kapitaler Fehler“. „Wir brauchen mehr Geld für Betten, aber wir brauchen auch Geld für all die Unterstützungsdienste, die Menschen brauchen, um von der Gefängniszelle ins Bett zu kommen und dort zu bleiben“, sagte er. Bassett fügte hinzu: „Wenn kein Geld zweckgebunden ist, um Gefangenen zu helfen,“