England Rugby in die Enge getrieben – was anscheinend ihr Wohlfühlort ist

England ist aufgebracht. Sie fühlen sich in die Enge getrieben. Und wenn uns die Geschichte eines gelehrt hat, dann dass sie tendenziell performen, wenn sie mit dem Rücken zur Wand stehen – eine sehr englische Eigenschaft, wie sich bei Möbeln zu entschuldigen und mit stiller Wut Schlange zu stehen. Steve Borthwicks Amtszeit war von Leistungen geprägt, wenn seine Mannschaft das Gefühl hatte, etwas beweisen zu müssen, und die Spieler haben sicherlich etwas zu beweisen, wenn sie ihre Herbstkampagne gegen Australien beginnen.

Das macht mich seltsamerweise zuversichtlicher, dass England gewinnen wird. Sie werden eine Belagerungsmentalität haben, genau wie gegen Frankreich in den Six Nations – sie haben dieses Spiel vielleicht nicht gewonnen, aber es war mit Abstand die beste Leistung der Kampagne. Sie werden ein echtes Zeichen der Einheit setzen wollen, und das kann eine belebende Wirkung haben. Anfang der Woche war ich nervös wegen dieser Begegnung; jetzt bin ich es weniger.

Die Sorge ist, dass England zu eifrig sein könnte, versucht, früh zu viel zu tun, und die schlechte Disziplin, die sie in letzter Zeit geplagt hat, sich einschleicht. Da ist Maro Itoje so wichtig. Er war nicht auf der Sommertour, daher hat seine Rückkehr als Kapitän etwas Verjüngendes, und als Anführer muss er sicherstellen, dass England die richtige emotionale Tonlage findet, ohne die Grenze zu überschreiten. Diese Leistung wird jetzt ganz von Emotionen abhängen, und Maro muss dafür sorgen, dass sie nicht überkochen.

Die aufgestellte Mannschaft gibt mir ebenfalls Zuversicht, insbesondere die Bank. Es fühlt sich an, als hätte England seine Pom Squad zurück. Langzeitverletzungen von Fin Baxter und Will Stuart haben Borthwick diese Waffe genommen, aber er hat die Fähigkeit, seine Bank im vierten Viertel wieder zu leeren, und ich erwarte, dass das am Sonntag entscheidend sein wird.

Auch der Kampf an der Breakdown wird enorm entscheidend sein. Wir sprechen oft über die zyklische Natur des Rugby und wie sich alles im Kreis drehen kann, und hier sind wir wieder und diskutieren Australiens Stärken an der Breakdown und ob England das Personal und die Fähigkeit hat, damit umzugehen. Klingt bekannt, nicht wahr? Ob Phil Waugh, George Smith, David Pocock, Michael Hooper oder, wie jetzt, Fraser McReight – die Wallabies bringen Jackal-Können mit. Kann England am Sonntag mithalten?

Diese Frage ist umso relevanter, nachdem Tom Curry aus dem Rennen genommen wurde. Plötzlich ist England auf der offenen Flügelposition wieder dünn besetzt. Nicht ganz so dünn wie in den Tagen, als man „Sechseinhalb“ auswählte, wie Eddie Jones sie nannte, aber ohne Tom Curry, ohne Guy Pepper und ohne Sam Underhill sieht der Vorrat etwas karger aus als, sagen wir, vor 12 Monaten. Das wiederum setzt Ben Curry unter großen Druck, der für England zeitweise passend aussah, zeitweise kämpfte und Teil einer Sale-Mannschaft war, die in dieser Saison nicht gerade Bäume ausgerissen hat.

Der Breakdown-Kampf gewinnt an Bedeutung angesichts dessen, was wir in den ersten Wochen der Prem-Saison gesehen haben. Borthwick ist seit langem besorgt über die Unterschiede in der Art und Weise, wie die Breakdown auf nationaler Ebene und auf Testebene gepfiffen wird, und das setzt England unter Druck, sich schnell anzupassen und am Sonntag sofort in die Gänge zu kommen.

Um es auf den Punkt zu bringen: Die Schiedsrichter, die in der Prem tätig sind, sind alle Engländer. Das schafft einen geschlossenen Kreis und setzt die Spieler nicht unterschiedlichen Interpretationen aus. Dann kommen sie auf die europäische Bühne und erleben walisische, schottische, südafrikanische, irische, französische und italienische Schiedsrichter, die alle leichte Unterschiede in ihrer Vorgehensweise haben können. Dieser Mangel an Exposition ist einer der Gründe für Borthwicks Bedenken.

Ein weiterer ist, dass in der Prem angreifende Teams tendenziell bevorzugt werden – daher die Erzählung, dass das Erzielen von Versuchen viel einfacher geworden ist. Ich würde nicht sagen, dass verteidigende Teams nicht die Fähigkeit haben zu konkurrieren; es ist eher so, dass sie nicht so oft oder so schnell belohnt werden wie auf internationaler Bühne. In der Prem gibt es einfach nicht die Belohnungen für harten Wettkampf an der Breakdown, also gibt es zwangsläufig weniger davon.

Und der letzte Punkt, so offensichtlich er erscheinen mag, ist einfach der, dass das Niveau auf internationaler Ebene höher ist.