잉글랜드가 열이 올랐다. 그들은 구석으로 몰렸다고 느낀다. 그리고 역사가 우리에게 가르쳐 준 게 있다면, 그들은 등이 벽에 닿았을 때 잘하는 경향이 있다는 것이다—가구에 사과하고 조용한 분노로 줄을 서는 것 같은 아주 영국적인 특성이다. 스티브 보스윅의 재임 기간은 그의 팀이 증명할 게 있다고 느낄 때의 경기들로 점철되었고, 선수들은 호주와의 가을 캠페인을 시작하면서 분명히 그럴 만한 게 있다.

이상하게도, 이 사실이 잉글랜드의 승리에 더 확신을 갖게 한다. 그들은 식스 네이션스에서 프랑스전에서 그랬던 것처럼 포위된 마인드를 가질 것이다—그 경기에서 이기지 못했을지 모르지만, 그것은 캠페인 최고의 경기였다. 그들은 진정한 단결을 보여주고 싶어 할 것이고, 그것은 활력을 불어넣는 효과가 있을 수 있다. 나는 주 초에 이 경기에 대해 긴장했었다; 지금은 덜하다.

우려되는 점은 잉글랜드가 너무 열의에 차서 초반에 너무 많은 것을 하려다가 최근 그들을 괴롭혀온 무규율이 스며들 수 있다는 것이다. 바로 그 지점에서 마로 이토제가 중요하다. 그는 여름 투어에 없었기 때문에 주장으로 복귀하는 것이 뭔가 활기를 되찾게 한다. 그리고 리더로서 그는 잉글랜드가 선을 넘지 않으면서 올바른 감정적 피치를 찾도록 해야 한다. 이제 이 경기는 모든 것이 감정에 관한 것이 될 것이고, 마로는 그것이 끓어 넘치지 않도록 해야 한다.

선발된 팀도 나에게 확신을 준다, 특히 벤치가. 잉글랜드가 '폼 스쿼드'를 되찾은 것 같다. 핀 백스터와 윌 스튜어트의 장기 부상으로 보스윅은 그 무기를 잃었지만, 그는 다시 4쿼터에 벤치를 비울 능력이 있고, 일요일에 그것이 결정적일 것으로 기대한다.

브레이크다운 싸움도 매우 중추적일 것이다. 우리는 종종 럭비의 순환적 본질과 어떻게 일이 한 바퀴 돌 수 있는지에 대해 이야기하는데, 여기서 다시 호주의 브레이크다운 강점과 잉글랜드가 그에 대처할 인력과 역량을 갖추었는지 논의하고 있다. 익숙하게 들리지 않는가? 필 워, 조지 스미스, 데이비드 포콕, 마이클 후퍼, 또는 지금의 프레이저 맥크라이트이든, 왈라비스는 잭클링 능력을 가져온다. 잉글랜드가 일요일에 그것에 맞설 수 있을까?

톰 커리가 출전 불가로 제외된 후 이 질문은 더욱 관련성이 높아졌다. 갑자기 잉글랜드는 다시 오픈사이드 플랭커가 부족해졌다. 에디 존스가 '6과 반'이라고 부르던 선수를 선택하던 시절만큼은 아니지만, 톰 커리도 없고 가이 페퍼도 없고 샘 언더힐도 없으니, 예를 들어 12개월 전보다 선수층이 다소 얇아 보인다. 그 결과 벤 커리에게 많은 압박이 가해지는데, 그는 때때로 잉글랜드에서 제 몫을 해왔고 때로는 고전했으며, 이번 시즌 별로 주목할 만한 성과를 내지 못한 세일 팀의 일원이었다.

브레이크다운 싸움은 프리미어십 시즌 초반 몇 주 동안 우리가 본 것을 고려할 때 더 중요해진다. 보스윅은 국내 수준과 테스트 무대에서 브레이크다운이 어떻게 심판되는지의 차이에 오랫동안 우려해 왔고, 그것은 잉글랜드가 빠르게 적응하고 일요일에 바로 제대로 시작해야 한다는 압박을 준다.

분석하자면: 프리미어십에서 활동하는 심판들은 모두 잉글랜드 출신이다. 그것은 폐쇄적인 환경을 조성하고 선수들을 다양한 해석에 노출시키지 않는다. 그런 다음 그들은 유럽 무대에 나가 웨일스, 스코틀랜드, 남아프리카, 아일랜드, 프랑스, 이탈리아 심판들을 경험하는데, 그들은 모두 자신들의 방식에 약간의 차이가 있을 수 있다. 그러한 노출 부족이 보스윅이 우려하는 이유 중 하나다.

또 다른 이유는 프리미어십에서는 공격 팀이 선호되는 경향이 있다는 것이다—따라서 트라이를 득점하는 것이 훨씬 쉬워졌다는 이야기가 나온다. 수비 팀이 경쟁할 능력이 없다고 말하는 것은 아니다; 오히려 그들이 국제 무대에서만큼 자주 또는 빠르게 보상을 받지 못한다는 것이다. 프리미어십에서는 브레이크다운에서 열심히 경쟁하는 것에 대한 보상이 없기 때문에 필연적으로 그러한 경쟁이 덜하다.

그리고 마지막 요점은, 아무리 뻔해 보일지라도, 단순히 국제 수준에서의 기준이 더 높다는 것이다.