Anglia e agitată. Se simte împinsă în colț. Și dacă istoria ne-a învățat ceva, e că tind să performeze când au spatele la zid – o trăsătură foarte englezească, ca și cum ai cere scuze mobilei și ai sta la coadă cu o furie tăcută. Mandatul lui Steve Borthwick a fost punctat de evoluții în care echipa simțea că are ceva de demonstrat, iar jucătorii chiar au un astfel de moment la începutul campaniei de toamnă împotriva Australiei.

Asta, ciudat, mă face mai încrezător într-o victorie a Angliei. Vor avea o mentalitate de asediu, exact ca împotriva Franței în Six Nations – poate nu au câștigat acel meci, dar a fost cea mai bună prestație a campaniei, de departe. Vor să arate o unitate reală, iar asta poate avea un efect galvanizant. Eram nervos în privința acestui meci la începutul săptămânii; acum sunt mai puțin.

Îngrijorarea e că Anglia ar putea fi prea nerăbdătoare, să încerce să facă prea mult prea devreme și să lase indisciplina care i-a bântuit recent să se strecoare. Aici Maro Itoje e atât de important. Nu a fost în turneul de vară, așa că revenirea lui ca căpitan are ceva revigorant, iar ca lider trebuie să se asigure că Anglia găsește tonul emoțional potrivit fără a depăși limita. Această prestație va fi acum despre emoție, iar Maro trebuie să se asigure că nu va da pe dinafară.

Echipa selectată îmi dă încredere, în special banca. Pare că Anglia și-a recuperat „Pom Squad”. Accidentările pe termen lung ale lui Fin Baxter și Will Stuart i-au luat această armă lui Borthwick, dar el are capacitatea de a-și goli banca pentru sfertul patru din nou, și mă aștept ca asta să fie crucial duminică.

Lupta la breakdown va fi, de asemenea, extrem de importantă. Vorbim despre natura ciclică a rugby-ului și cum lucrurile pot reveni la punctul de plecare, și iată-ne din nou, discutând despre punctele forte ale Australiei la breakdown și dacă Anglia are personalul și capacitatea de a face față. Sună familiar, nu-i așa? Fie că e Phil Waugh, George Smith, David Pocock, Michael Hooper sau, ca acum, Fraser McReight, Wallabies aduc pricepere la jackal. Poate Anglia să țină pasul duminică?

E o întrebare cu atât mai relevantă după ce Tom Curry a fost scos din discuție. Dintr-odată, Anglia e din nou subțire la flankerul de deschidere. Nu chiar atât de subțire ca pe vremea când selecta „șase-și-jumătăți”, cum le numea Eddie Jones, dar fără Tom Curry, fără Guy Pepper și fără Sam Underhill, dulapul pare ceva mai gol decât, să zicem, acum 12 luni. Asta pune multă presiune pe Ben Curry, care uneori a arătat bine pentru Anglia, alteori s-a zbătut, și a făcut parte dintr-o echipă Sale care nu a rupt gura târgului în acest sezon.

Lupta la breakdown capătă mai multă importanță având în vedere ce am văzut în primele săptămâni ale sezonului de Prem. Borthwick a fost mult timp îngrijorat de diferențele în modul în care breakdown-ul este arbitrat la nivel intern și pe scena de test, iar asta pune presiune pe Anglia să se adapteze rapid și să pornească tare duminică.

Ca să detaliez: arbitrii care activează în Prem sunt toți englezi. Creează un cerc închis și nu expune jucătorii la interpretări diferite. Apoi ajung pe scena europeană și întâlnesc arbitri galezi, scoțieni, sud-africani, irlandezi, francezi și italieni, care pot avea toți mici diferențe în modul de a face lucrurile. Această lipsă de expunere e unul dintre motivele pentru care Borthwick are îngrijorări.

Un altul e că în Prem, echipele de atac tind să fie favorizate – de unde și narativa că marcarea eseurilor a devenit mult mai ușoară. Nu aș spune că echipele de apărare nu au capacitatea de a concura; mai degrabă nu sunt recompensate la fel de des sau la fel de repede ca pe scena internațională. Pur și simplu nu există recompense pentru a concura din greu la breakdown în Prem, așa că inevitabil e mai puțin.

Și punctul final, oricât de evident ar părea, e pur și simplu că standardul e mai ridicat la nivel internațional.