منتخب إنجلترا للرغبي محاصر في الزاوية، ويبدو أن هذا هو مكانه المفضل

منتخب إنجلترا غاضب. يشعرون بأنهم محاصرون في الزاوية. وإذا كان التاريخ قد علمنا شيئًا، فهو أنهم يميلون إلى الأداء الجيد عندما تكون ظهورهم إلى الحائط - وهي سمة إنجليزية جدًا، مثل الاعتذار للأثاث والوقوف في الصف بغضب هادئ. لقد تخللت فترة ستيف بورثويك أداءات عندما شعر فريقه بأن لديه نقطة يريد إثباتها، واللاعبون بالتأكيد لديهم نقطة يريدون إثباتها مع بداية حملتهم الخريفية ضد أستراليا.

هذا، بشكل غريب، يجعلني أكثر ثقة في فوز إنجلترا. سيكون لديهم عقلية الحصار، تمامًا كما كانوا ضد فرنسا في بطولة الأمم الست - ربما لم يفوزوا في تلك المباراة، لكنه كان أفضل أداء في الحملة بفارق كبير. سيرغبون في تقديم عرض حقيقي للوحدة، وهذا يمكن أن يكون له تأثير محفز. كنت متوترًا بشأن هذه المباراة في بداية الأسبوع؛ أنا أقل توتراً الآن.

المقلق هو أن إنجلترا قد تكون متحمسة أكثر من اللازم، وتحاول فعل الكثير في وقت مبكر، وتترك الانضباط السيئ الذي ابتليت به مؤخرًا يتسلل. هنا يأتي دور مارو إيتوجي المهم. لم يكن في جولة الصيف، لذا هناك شيء منعش في عودته كقائد، وكقائد يجب عليه ضمان أن تجد إنجلترا النغمة العاطفية الصحيحة دون تجاوز الخط. هذا الأداء سيكون كله عن العاطفة الآن، ويجب على مارو التأكد من أنها لا تفيض.

الفريق المختار يعطيني الثقة أيضًا، خاصة مقاعد البدلاء. يبدو أن إنجلترا استعادت فرقتها الاحتياطية القوية. الإصابات طويلة الأمد لـ فين باكستر وويل ستيوارت أخذت هذا السلاح من بورثويك، لكنه يمتلك القدرة على إفراغ مقاعده للربع الرابع مرة أخرى، وأتوقع أن يكون ذلك حاسمًا يوم الأحد.

معركة الالتحام ستكون محورية أيضًا. غالبًا ما نتحدث عن الطبيعة الدورية للرغبي وكيف يمكن أن تعود الأمور إلى نقطة البداية، وها نحن مرة أخرى، نناقش نقاط قوة أستراليا في الالتحام وما إذا كانت إنجلترا تمتلك الأفراد والقدرة على التعامل. يبدو مألوفًا، أليس كذلك؟ سواء كان فيل وو، جورج سميث، ديفيد بوكوك، مايكل هوبر أو، كما هو الحال الآن، فريزر مكريت، الوالابيز يجلبون براعة الاستحواذ على الكرة. هل يمكن لإنجلترا مجاراتها يوم الأحد؟

هذا سؤال أكثر أهمية بعد استبعاد توم كاري من المنافسة. فجأة، أصبحت إنجلترا خفيفة في مركز الجناح المفتوح مرة أخرى. ليس خفيفًا تمامًا كما في أيام اختيار "أنصاف الستات" كما كان إيدي جونز يسميهم، ولكن مع غياب توم كاري، وغاي بيبر، وسام أندرهيل، تبدو الخزانة أكثر فراغًا مما كانت عليه، لنقل، قبل 12 شهرًا. وهذا بدوره يضع الكثير من الضغط على بن كاري، الذي بدا في بعض الأحيان مناسبًا لإنجلترا، وفي أحيان أخرى عانى، وكان جزءًا من فريق سيل الذي لم يقدم أداءً مميزًا هذا الموسم.

تكتسب معركة الالتحام أهمية أكبر بالنظر إلى ما رأيناه في الأسابيع الافتتاحية من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز. لطالما كان بورثويك قلقًا بشأن الاختلافات في كيفية إدارة الالتحام على المستوى المحلي وعلى مستوى الاختبارات، وهذا يضع ضغطًا على إنجلترا للتكيف بسرعة والانطلاق بقوة يوم الأحد.

لتبسيط الأمر: الحكام الذين يعملون في الدوري الإنجليزي الممتاز هم جميعًا إنجليز. هذا يخلق سوقًا مغلقة ولا يعرض اللاعبين لتفسيرات مختلفة. ثم ينتقلون إلى الساحة الأوروبية ويختبرون حكامًا ويلزيين واسكتلنديين وجنوب أفريقيين وإيرلنديين وفرنسيين وإيطاليين، قد يكون لديهم جميعًا اختلافات طفيفة في كيفية إدارتهم للأمور. هذا النقص في التعرض هو أحد أسباب مخاوف بورثويك.

سبب آخر هو أنه في الدوري الإنجليزي الممتاز، تميل الفرق المهاجمة إلى أن تكون مفضلة - ومن هنا جاءت الرواية بأن تسجيل المحاولات أصبح أسهل بكثير. لن أقول إن الفرق المدافعة لا تملك القدرة على المنافسة؛ بل إنها لا تكافأ بنفس القدر أو بنفس السرعة كما هي الحال على الساحة الدولية. ببساطة لا توجد مكافآت للمنافسة بقوة في الالتحام في الدوري الإنجليزي الممتاز، لذا حتمًا يكون هناك أقل من ذلك.

والنقطة الأخيرة، كما قد تبدو واضحة، هي ببساطة أن المستوى أعلى على المستوى الدولي.