Англия раздражена. Она чувствует, что загнана в угол. И если история чему-то нас и научила, так это тому, что они склонны показывать результат, когда их спины прижаты к стене — очень английская черта, как извиняться перед мебелью и стоять в очереди с тихой яростью. Пребывание Стива Бортвика на посту тренера было отмечено выступлениями, когда его команда чувствовала, что должна что-то доказать, и игроки, безусловно, имеют что доказывать, начиная осеннюю кампанию против Австралии.

Это, как ни странно, делает меня более уверенным в победе Англии. У них будет менталитет осаждённой крепости, как и против Франции в Кубке шести наций — они, возможно, не выиграли тот матч, но это было лучшее выступление в кампании с большим отрывом. Они захотят продемонстрировать настоящее единство, и это может оказать вдохновляющий эффект. В начале недели я нервничал из-за этого матча; сейчас меньше.

Беспокоит то, что Англия может быть слишком рьяной, попытаться сделать слишком много в начале и допустить ту недисциплинированность, которая преследовала их в последнее время. Вот где так важен Маро Итое. Он не был в летнем туре, поэтому в его возвращении в качестве капитана есть что-то освежающее, и как лидер он должен обеспечить, чтобы Англия нашла правильный эмоциональный настрой, не переступая черту. Это выступление теперь будет полностью зависеть от эмоций, и Маро должен убедиться, что они не выплеснутся через край.

Выбранный состав тоже внушает мне уверенность, особенно скамейка. Кажется, что Англия вернула свою «Пом-сквад». Долгосрочные травмы Фина Бакстера и Уилла Стюарта отняли это оружие у Бортвика, но у него снова есть возможность опустошить скамейку в четвёртой четверти, и я ожидаю, что это будет иметь решающее значение в воскресенье.

Борьба на разрыве также будет иметь огромное значение. Мы часто говорим о цикличности регби и о том, как всё может вернуться на круги своя, и вот мы снова обсуждаем сильные стороны Австралии на разрыве и то, есть ли у Англии персонал и возможности справиться с этим. Звучит знакомо, не так ли? Будь то Фил Во, Джордж Смит, Дэвид Покок, Майкл Хупер или, как сейчас, Фрейзер Макрейт, «Валлабис» привносят мастерство в отборе мяча. Сможет ли Англия соответствовать этому в воскресенье?

Этот вопрос становится ещё более актуальным после того, как Том Карри выбыл из борьбы. Внезапно у Англии снова не хватает игроков на позиции открытого фланкера. Не так мало, как во времена выбора «шести с половиной», как их называл Эдди Джонс, но без Тома Карри, без Гая Пеппера и без Сэма Андерхилла кладовая выглядит немного более пустой, чем, скажем, 12 месяцев назад. Это, в свою очередь, оказывает большое давление на Бена Карри, который временами выглядел подходящим для Англии, временами боролся и был частью «Сейл», которая в этом сезоне не совсем блистала.

Борьба на разрыве приобретает ещё большее значение, учитывая то, что мы видели в первые недели сезона Премьер-лиги. Бортвик давно обеспокоен различиями в судействе разрыва на внутреннем уровне и на уровне тестовых матчей, и это оказывает давление на Англию, требуя быстро адаптироваться и сразу включиться в игру в воскресенье.

Если разобраться: судьи, работающие в Премьер-лиге, все англичане. Это создаёт закрытый круг и не знакомит игроков с различными интерпретациями. Затем они выходят на европейскую арену и сталкиваются с валлийскими, шотландскими, южноафриканскими, ирландскими, французскими и итальянскими судьями, у которых могут быть свои небольшие различия в подходе. Этот недостаток опыта — одна из причин беспокойства Бортвика.

Другая причина в том, что в Премьер-лиге обычно отдают предпочтение атакующим командам — отсюда и разговоры о том, что заносить попытки стало гораздо проще. Я бы не сказал, что защищающиеся команды не имеют возможности конкурировать; скорее, их не вознаграждают так часто или так быстро, как на международной арене. В Премьер-лиге просто нет награды за упорную борьбу на разрыве, поэтому неизбежно её меньше.

И последний момент, каким бы очевидным он ни казался, просто в том, что стандарт на международном уровне выше.