L'Inghilterra è su di giri. Si sente messa all'angolo. E se la storia ci ha insegnato qualcosa, è che tendono a rendere al meglio quando hanno le spalle al muro – una caratteristica molto inglese, come scusarsi con i mobili e fare la fila con furia silenziosa. Il mandato di Steve Borthwick è stato punteggiato da prestazioni in cui la sua squadra sentiva di dover dimostrare qualcosa, e i giocatori ne hanno certamente uno mentre iniziano la loro campagna autunnale contro l'Australia.

Questo, stranamente, mi rende più fiducioso in una vittoria dell'Inghilterra. Avranno una mentalità da assedio, proprio come l'hanno avuta contro la Francia nel Sei Nazioni – potrebbero non aver vinto quella partita, ma è stata di gran lunga la migliore prestazione della campagna. Vorranno mettere in scena una vera dimostrazione di unità, e questo può avere un effetto galvanizzante. Ero nervoso per questa partita all'inizio della settimana; ora lo sono meno.

La preoccupazione è che l'Inghilterra possa essere troppo ansiosa, cercare di fare troppo presto, e lasciar riaffiorare quella indisciplina che li ha afflitti ultimamente. È qui che Maro Itoje è così importante. Non era nel tour estivo, quindi c'è qualcosa di ringiovanente nel suo ritorno come capitano, e come leader deve assicurarsi che l'Inghilterra trovi il giusto tono emotivo senza superare il limite. Questa prestazione sarà tutta una questione di emozione ora, e Maro deve assicurarsi che non trabocchi.

Anche la squadra selezionata mi dà fiducia, in particolare la panchina. Sembra che l'Inghilterra abbia riavuto la sua Pom Squad. Gli infortuni a lungo termine di Fin Baxter e Will Stuart hanno tolto quell'arma a Borthwick, ma ha la capacità di svuotare la panchina per l'ultimo quarto ancora una volta, e mi aspetto che sarà cruciale domenica.

Anche la battaglia sul breakdown sarà enormemente decisiva. Parliamo spesso della natura ciclica del rugby e di come le cose possano tornare al punto di partenza, ed eccoci di nuovo qui, a discutere dei punti di forza dell'Australia sul breakdown e se l'Inghilterra abbia il personale e la capacità di far fronte. Suona familiare, vero? Che si tratti di Phil Waugh, George Smith, David Pocock, Michael Hooper o, come ora, Fraser McReight, i Wallabies portano abilità nel jackal. Può l'Inghilterra eguagliarli domenica?

È una domanda tanto più rilevante dopo che Tom Curry è stato escluso. All'improvviso, l'Inghilterra è di nuovo leggera nel ruolo di openside flanker. Non proprio leggera come ai tempi in cui si sceglievano i "sei e mezzo" come li chiamava Eddie Jones, ma senza Tom Curry, senza Guy Pepper e senza Sam Underhill, la dispensa sembra un po' più vuota rispetto, diciamo, a 12 mesi fa. Questo a sua volta mette molta pressione su Ben Curry, che a volte è sembrato all'altezza per l'Inghilterra, altre volte ha faticato, ed è stato parte di una squadra dei Sale che non ha esattamente brillato questa stagione.

La battaglia sul breakdown assume maggiore importanza visti i primi turni della stagione di Premiership. Borthwick è da tempo preoccupato per le differenze nel modo in cui il breakdown viene arbitrato a livello nazionale e in ambito internazionale, e questo mette sotto pressione l'Inghilterra affinché si adatti rapidamente e parta col piede giusto domenica.

Per dirla in breve: gli arbitri che operano in Premiership sono tutti inglesi. Si crea un circuito chiuso e non espone i giocatori a interpretazioni diverse. Poi arrivano sul palcoscenico europeo e incontrano arbitri gallesi, scozzesi, sudafricani, irlandesi, francesi e italiani, che possono tutti avere lievi differenze nel modo in cui gestiscono le cose. Questa mancanza di esposizione è una delle ragioni per cui Borthwick è preoccupato.

Un'altra è che in Premiership le squadre attaccanti tendono a essere favorite – da qui la narrazione che segnare mete sia diventato molto più facile. Non direi che le squadre difendenti non abbiano la capacità di competere; è più che non vengono premiate tanto spesso o tanto rapidamente come a livello internazionale. Semplicemente non ci sono ricompense per competere duramente sul breakdown in Premiership, quindi inevitabilmente ce n'è meno.

E l'ultimo punto, per ovvio che possa sembrare, è semplicemente che il livello è più alto a livello internazionale.