En cuatro días, James estará sin hogar. El hombre de 37 años salió de prisión en agosto y fue colocado en alojamiento temporal de libertad condicional en Somerset, pero ese acuerdo expira inminentemente y no tiene adónde ir. "Da miedo", dijo. "No pido un trato especial. Pero literalmente nadie quiere ayudar: he contactado a diputados, abogados, servicios de libertad condicional y al ayuntamiento. Estoy bastante tentado de que me vuelvan a encarcelar porque es noviembre. Hace frío". Nada dice "rehabilitación" como preferir la cárcel a un banco del parque en invierno.

Organizaciones benéficas y personal de libertad condicional advierten que se está liberando a prisioneros directamente a la calle, exponiendo lo que llaman un "defecto fatal" en el plan de Andy Burnham para acabar con las personas sin hogar en Inglaterra para Navidad. Con cientos de prisioneros liberados anticipadamente en Inglaterra y Gales para aliviar el hacinamiento, crecen las preocupaciones de que el número de personas sin hogar aumente justo cuando el tiempo empeora. El momento es, como siempre, impecable.

Tania Bassett, de Napo, el sindicato del personal de libertad condicional, dijo que la mayoría de las opciones de vivienda ya estaban llenas tras las liberaciones anticipadas de octubre, y persisten grandes preocupaciones sobre cómo se alojará al siguiente grupo el 10 de noviembre. "Existe esta yuxtaposición de liberar a personas sin hogar al mismo tiempo que Andy Burnham dice que vamos a resolver el problema de las personas sin hogar", dijo. "Creo que se asume que los servicios de libertad condicional pueden mágicamente conseguir casas para que la gente se mude. Pero hay muy poco disponible y es una gran preocupación para nuestros miembros". Un miembro, señaló, había estado tratando de encontrar vivienda para 10 personas liberadas el 1 de octubre; muchos empleados informan sentirse abrumados.

Andy Keen-Downs, director ejecutivo del Prison Advice and Care Trust (Pact), dijo: "Todos los días vemos a hombres y mujeres regresar a prisión porque no asistieron a su cita de libertad condicional. Y cuando preguntamos por qué, dicen: 'Bueno, estaba durmiendo sobre un trozo de cartón'. Esa sigue siendo la realidad diaria". James dijo que todos los que conoció en el albergue de libertad condicional habían sido liberados sin dirección, y muchos dormían en coches y en bancos. Tiene epilepsia y trastorno de estrés postraumático, pero el ayuntamiento de Somerset le negó alojamiento temporal y la vivienda de libertad condicional también lo rechazó.

También lleva dos etiquetas electrónicas: un rastreador GPS que requiere carga diaria y una etiqueta de monitoreo de alcohol que debe permanecer conectada a un dispositivo de comunicación. "¿Cómo se supone que voy a cumplir con estos requisitos mientras duermo en la calle sin electricidad confiable ni un lugar seguro para poner el equipo? Nadie me ha dado una respuesta satisfactoria", dijo. El gobierno ha introducido una "presunción de etiquetado electrónico" para las liberaciones anticipadas, pero Bassett dijo que eso no puede suceder si el número de personas sin hogar sigue siendo alto. Una política de etiquetado que asume un enchufe y un lugar seguro para guardar tus pertenencias: audaz, cuando menos optimista.

El análisis de Pact muestra que el número de prisioneros liberados a la calle ha aumentado un 130% en tres años, de 6.040 en 2022-23 a 14.360 en 2025-26. Las personas sin hogar ahora se registran en aproximadamente uno de cada siete excarcelaciones, en comparación con uno de cada diez hace tres años, y la proporción registrada como "sin domicilio fijo" (personas sin hogar y durmiendo en la calle combinadas) ha aumentado del 11,3% al 15,9%.

Enver Solomon, director ejecutivo de la organización de justicia social Nacro, visitó recientemente una prisión con el objetivo de garantizar que el 84% de los prisioneros tuvieran un techo al salir. "Lo que efectivamente significaba que aceptaban que el 16% estaría sin hogar", dijo. "Creo que el gobierno se da cuenta de que esto es una parte crítica del rompecabezas, pero está tomando tiempo determinar qué se debe hacer para abordarlo. Y el tiempo es esencial".

Keen-Downs acogió con satisfacción las ambiciones de Burnham y su impulso de financiación de 874 millones de libras, pero dijo que la falta de dinero para el apoyo post-penitenciario era un "defecto fatal". "Necesitamos más dinero para camas, pero también necesitamos dinero para todos los servicios de apoyo que las personas necesitan para pasar de la celda de la prisión a la cama y quedarse en ella", dijo. Bassett añadió: "Si no hay dinero reservado para ayudar a los prisioneros,