ワシントン - 米国はミサイルをまるで流行遅れになる前に作ろうとしているが、問題がある。固体ロケットモーターが「ウッ」という音を出すためのものだが、それが依然として大きなボトルネックになっていると、戦略国際問題研究所（CSIS）の新しい報告書が指摘している。
この報告書は、ペンタゴンの野望に対する警告ラベルのように読める。国防総省が迎撃ミサイルの生産を急増させる準備を進める中、固体ロケットモーターは米国のミサイル産業基盤全体のチョークポイントであり続けていると述べている。ペンタゴンの2027年度予算要求には、義務的および裁量的資金を合わせてミサイルプログラムに730億ドル以上が含まれており、2024年の過去最高額290億ドルから増加している。どうやら、何かを爆破することに関しては、多すぎるということはないらしい。
ペンタゴンは2027暦年に2100基以上の防空・ミサイル防衛迎撃ミサイルの納入を見込んでおり、2021年の約1300基から約70%増加する。しかしCSISは、その水準は陸軍、海軍、空軍のプログラム全体で年間約5000基の迎撃ミサイルという国防総省の目標生産量をはるかに下回っていると述べている。「これらの目標を達成するには、迎撃ミサイル生産増加の多様な課題に対処する必要がある」と報告書は述べ、親切にも目標は「エピック・フューリー作戦」の前に設定されたものであり、2026年初頭に使用された迎撃ミサイルの補充圧力が高まる可能性があると付け加えている。
この研究はレイセオン・テクノロジーズ、ウルサ・メジャー、X-Bowシステムズがスポンサーとなっているが、これはパン屋にパン屋のレビューを依頼するようなものだ。報告書は、防空・ミサイル防衛迎撃ミサイルの産業基盤は、ミサイル消費率の高い長期紛争に対応できるようには構成されていないと主張している。中心的な懸念は、固体ロケットモーターが米国のほぼすべての主要ミサイルプログラムの根底にあることだ。モーター生産、推進薬成分、ノズル、検査能力、専門労働力の問題は、まるでまずいオフィスコーヒーのように、複数の兵器系統に波及する可能性がある。
現在の制約は長年の統合を反映している。2000年から2015年の間に、国内の固体ロケットモーター産業は6社から2社に縮小した。アエロジェット・ロケットダインとオービタルATKだ。これらの企業は現在、それぞれL3ハリスとノースロップ・グラマンの一部となっている。選択肢が少ないほど「国家安全保障」というわけだ。その後、X-Bow、ウルサ・メジャー、ファイアホーク、カステリオン、アンドゥリル、ナンモ、アビオUSA、プロメテウス・エナジェティクスなど、新たな参入企業グループが市場に参入している。CSISは、これらの企業が最終的に供給基盤を多様化する可能性があるが、多くはまだ試作品や限定生産から大量生産に移行できることを示していないと述べている。
報告書はまた、宇宙産業の変化を指摘している。商業打ち上げはかつて、特にスペースシャトル時代に固体ロケットモーターの需要を支えていた。しかし、商業打ち上げ市場の多くは液体推進に移行しており、固体モーターサプライヤーにとって安定した需要源としての宇宙部門の役割は縮小している。つまり、スペースXがロケットを再利用している一方で、ペンタゴンは使い捨てライターの固体燃料版に行き詰まっているのだ。
CSISは、問題を解決するには緊急資金以上のものが必要だと主張している。報告書は、安定した需要シグナル、複数年契約、サプライヤーへの直接投資、要件改革、新規サプライヤーの広範な受け入れを求めている。ペンタゴンがL3ハリスの固体ロケットモーター生産に10億ドル投資したことは有用だが、そうしたサプライヤーへの直接介入は「政府とプライム請負業者によるより積極的なサプライチェーン管理に代わることはできない」と報告書は述べている。CSISは、これらの投資は将来のボトルネックを防ぐのではなく、目に見えるボトルネックに対処する傾向があり、政府顧客からの持続的な需要に代わることはできないと述べている。
報告書はまた、調達規則とコスト重視の要件が、新しい材料、部品、製造プロセスの導入を困難にする可能性があると述べている。これにより、既存のサプライヤーの柔軟性が制限され、新規参入企業の参入が遅れる可能性がある。