华盛顿——美国正试图像赶时髦一样疯狂造导弹，但有个问题：让它们“嗖”一声飞出去的固体火箭发动机仍然是个大瓶颈，根据战略与国际研究中心（CSIS）的一份新报告。
这份报告读起来就像五角大楼野心的警告标签，指出固体火箭发动机仍然是美国导弹工业基础的瓶颈，尽管国防部正准备大幅增加拦截弹的生产。五角大楼2027年的预算申请包括超过730亿美元的导弹项目资金（包括强制性和可自由支配资金），而2024年的峰值是290亿美元——显然，在炸东西这件事上，永远不嫌多。
五角大楼预计在2027日历年交付超过2100枚防空和导弹防御拦截弹，比2021年的近1300枚增加约70%。但CSIS表示，这一水平仍远低于国防部设定的每年约5000枚拦截弹的生产目标（涵盖陆军、海军和空军项目）。报告称：“实现这些目标需要应对增加拦截弹生产所面临的无数挑战，”并贴心地补充说，这些目标是在“史诗之怒”行动之前设定的，该行动可能会增加补充2026年初使用的拦截弹的压力。
这项由雷神技术公司、Ursa Major和X-Bow系统公司赞助的研究——这就像请面包师来评价面包店——认为防空和导弹防御拦截弹的工业基础并未为高导弹消耗率的长期冲突做好准备。一个核心问题是，固体火箭发动机几乎支撑着美国所有主要导弹项目。发动机生产、推进剂成分、喷嘴、检测能力或专业劳动力方面的问题可能会波及多个武器生产线，就像办公室咖啡出问题一样。
当前的限制反映了多年的整合。2000年至2015年间，国内固体火箭发动机行业从六家供应商缩减到两家：Aerojet Rocketdyne和Orbital ATK。这些公司现在分别属于L3Harris和诺斯罗普·格鲁曼——因为没有什么比更少的选择更能体现“国家安全”了。此后，一批新进入者进入了市场，包括X-Bow、Ursa Major、Firehawk、Castelion、Anduril、Nammo、Avio USA和Prometheus Energetics。CSIS表示，这些公司最终可能使供应基础多样化，但许多公司尚未证明它们能从原型或有限生产转向大批量生产。
报告还指出了航天工业的转变。商业发射曾经帮助支撑了对固体火箭发动机的需求，尤其是在航天飞机时代。但大部分商业发射市场已转向液体推进，减少了航天部门作为固体发动机供应商稳定需求来源的作用。所以，当SpaceX忙着回收火箭时，五角大楼却困在固体燃料的“一次性打火机”里。
CSIS认为，解决这个问题需要的不仅仅是紧急资金。报告呼吁稳定的需求信号、多年期采购、对供应商的直接投资、需求改革以及更广泛地接受新供应商。报告称，五角大楼对L3Harris固体火箭发动机生产的10亿美元投资是有用的，但这种直接对供应商的干预“不能替代政府和主承包商更主动的供应链管理”。CSIS表示，这些投资往往解决的是可见的瓶颈，而不是预防未来的瓶颈，并且无法替代政府客户的持续需求。
报告还指出，采购规则和以成本为重点的要求可能使引入新材料、组件和制造工艺变得更加困难。这可能会限制现有供应商的灵活性，同时减缓新进入者的步伐。