WASHINGTON – SUA încearcă să construiască rachete de parcă nu ar mai fi mâine, dar există o problemă: motoarele cu rachetă solidă care le fac să zboare sunt încă un blocaj major, potrivit unui nou raport al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS).

Raportul, care citește ca o etichetă de avertizare pentru ambițiile Pentagonului, notează că motoarele cu rachetă solidă rămân un punct de strangulare în întreaga bază industrială de rachete a SUA, chiar și pe măsură ce Departamentul Apărării se pregătește pentru o creștere bruscă a producției de interceptoare. Cererea bugetară a Pentagonului pentru 2027 include peste 73 de miliarde de dolari pentru programe de rachete, atât din fonduri obligatorii, cât și discreționare, față de un vârf anterior de 29 de miliarde de dolari în 2024 – pentru că, aparent, când vine vorba de a arunca în aer lucruri, nu există „prea mult”.

Pentagonul se așteaptă la livrări de peste 2.100 de interceptoare aeriene și de apărare antirachetă în anul calendaristic 2027, o creștere de aproximativ 70% față de aproape 1.300 în 2021. Dar CSIS spune că acest nivel rămâne cu mult sub obiectivele declarate de producție ale departamentului, de aproximativ 5.000 de interceptoare pe an, în cadrul programelor Armatei, Marinei și Forțelor Aeriene. „Realizarea acestor obiective va necesita abordarea a nenumărate provocări pentru creșterea producției de interceptoare”, spune raportul, adăugând util că țintele au fost stabilite înainte de Operațiunea Epic Fury, care ar putea crește presiunea pentru a reumple interceptoarele utilizate la începutul anului 2026.

Studiul, sponsorizat de Raytheon Technologies, Ursa Major și X-Bow Systems – ceea ce este ca și cum ai ruga un brutar să evalueze o brutărie – susține că baza industrială de interceptoare aeriene și de apărare antirachetă nu este configurată pentru un conflict lung cu rate ridicate de consum de rachete. O preocupare centrală este că motoarele cu rachetă solidă stau la baza aproape fiecărui program major de rachete al SUA. Problemele în producția de motoare, ingredientele propulsante, duzele, capacitatea de inspecție sau forța de muncă specializată se pot propaga pe mai multe linii de arme, ca o cafea proastă de la birou.

Constrângerile actuale reflectă ani de consolidare. Între 2000 și 2015, industria internă a motoarelor cu rachetă solidă s-a redus de la șase furnizori la doi: Aerojet Rocketdyne și Orbital ATK. Aceste companii fac acum parte din L3Harris și, respectiv, Northrop Grumman – pentru că nimic nu spune „securitate națională” ca mai puține opțiuni. Un nou grup de intrați a intrat de atunci pe piață, inclusiv X-Bow, Ursa Major, Firehawk, Castelion, Anduril, Nammo, Avio USA și Prometheus Energetics. CSIS spune că aceste companii ar putea în cele din urmă să diversifice baza de aprovizionare, dar multe nu au arătat încă că pot trece de la prototipuri sau producție limitată la loturi mari de producție.

Raportul subliniază, de asemenea, o schimbare în industria spațială. Lansările comerciale au ajutat odată la susținerea cererii de motoare cu rachetă solidă, în special în epoca navetei spațiale. Dar o mare parte a pieței de lansări comerciale s-a orientat către propulsia lichidă, reducând rolul sectorului spațial ca sursă stabilizatoare de cerere pentru furnizorii de motoare solide. Așadar, în timp ce SpaceX este ocupată să reutilizeze rachete, Pentagonul rămâne cu echivalentul solid al unei brichete de unică folosință.

CSIS susține că rezolvarea problemei va necesita mai mult decât finanțare de urgență. Raportul solicită semnale stabile de cerere, achiziții multianuale, investiții directe în furnizori, reforma cerințelor și o acceptare mai largă a noilor furnizori. Investiția de 1 miliard de dolari a Pentagonului în producția de motoare cu rachetă solidă L3Harris este utilă, spune raportul, dar o astfel de intervenție directă la furnizor „nu poate înlocui gestionarea mai proactivă a lanțului de aprovizionare de către guvern și antreprenorii principali”. CSIS spune că aceste investiții tind să abordeze blocajele vizibile, mai degrabă decât să le prevină pe cele viitoare, și nu pot înlocui cererea susținută din partea clientului guvernamental.

Raportul mai spune că regulile de achiziție și cerințele axate pe costuri pot face mai dificilă introducerea de noi materiale, componente și procese de fabricație. Acest lucru poate limita flexibilitatea furnizorilor consacrați, încetinind în același timp intrarea unor noi jucători.