워싱턴 - 미국이 미사일을 마치 유행 지난 옷처럼 대량 생산하려 하지만, 결정적인 문제가 있다: 미사일을 '슈웅'하게 만드는 고체로켓모터가 여전히 주요 병목이라는 점이다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 새 보고서에 따르면.

경고문처럼 읽히는 이 보고서는, 국방부가 요격미사일 생산을 대폭 늘리려는 가운데 고체로켓모터가 미국 미사일 산업 기반 전반에 걸쳐 걸림돌로 남아 있다고 지적한다. 펜타곤의 2027년 예산 요청서에는 의무 및 재량 지출을 합쳐 미사일 프로그램에 730억 달러 이상이 포함되어 있는데, 이는 2024년의 이전 최고치인 290억 달러에서 증가한 것이다. 뭔가를 폭파하는 데 있어 '너무 많은' 것은 없다는 듯.

펜타곤은 2027 회계연도에 2,100기 이상의 방공 및 미사일 방어 요격미사일을 인도받을 것으로 예상하며, 이는 2021년 약 1,300기에서 약 70% 증가한 수치다. 그러나 CSIS는 이 수준이 육군, 해군, 공군 프로그램을 통틀어 연간 약 5,000기의 요격미사일을 생산하겠다는 국방부의 목표에 크게 미치지 못한다고 말한다. 보고서는 "이러한 목표를 달성하려면 요격미사일 생산 증가에 따른 수많은 도전 과제를 해결해야 한다"며, 도움닫기 식으로 목표는 2026년 초 사용된 요격미사일을 보충해야 할 압박을 증가시킬 수 있는 '에픽 퓨리 작전' 이전에 설정되었다고 덧붙인다.

레이시온 테크놀로지스, 우르사 메이저, X-Bow 시스템스가 후원한 이 연구는, 마치 제빵사에게 빵집을 평가해 달라고 하는 격으로, 방공 및 미사일 방어 요격미사일 산업 기반이 높은 미사일 소모율을 동반한 장기 분쟁에 대비되어 있지 않다고 주장한다. 핵심 우려는 고체로켓모터가 거의 모든 주요 미국 미사일 프로그램의 기반이 된다는 점이다. 모터 생산, 추진제 성분, 노즐, 검사 역량, 또는 전문 인력의 문제는 여러 무기 체계에 파급 효과를 일으킬 수 있으며, 이는 마치 사무실 커피가 맛없을 때와 같다.

현재의 제약은 수년간의 통합을 반영한다. 2000년에서 2015년 사이, 국내 고체로켓모터 산업은 6개 공급업체에서 2개로 줄었다: 에어로젯 로켓다인과 오비탈 ATK. 이 회사들은 현재 각각 L3해리스와 노스롭 그루먼의 일부가 되었다. 더 적은 선택지가 '국가 안보'를 의미하는 것처럼. 이후 X-Bow, 우르사 메이저, 파이어호크, 카스텔리온, 안두릴, 남모, 아비오 USA, 프로메테우스 에너제틱스 등 새로운 업체들이 시장에 진입했다. CSIS는 이들 업체가 결국 공급 기반을 다각화할 수 있겠지만, 많은 업체가 아직 프로토타입이나 제한된 생산에서 대량 생산으로 전환할 수 있음을 입증하지 못했다고 말한다.

보고서는 또한 우주 산업의 변화를 지적한다. 상업용 발사는 한때 고체로켓모터 수요를 지원하는 데 도움이 되었으며, 특히 우주왕복선 시대에 그러했다. 그러나 상업용 발사 시장의 상당 부분이 액체 추진으로 전환되면서, 고체모터 공급업체에 대한 안정적인 수요원으로서 우주 부문의 역할이 줄어들었다. 그래서 스페이스X가 로켓을 재사용하는 동안, 펜타곤은 일회용 라이터와 같은 고체 연료에 갇혀 있는 셈이다.

CSIS는 문제 해결을 위해 긴급 자금 지원 이상이 필요하다고 주장한다. 보고서는 안정적인 수요 신호, 다년 계약, 공급업체에 대한 직접 투자, 요구사항 개혁, 신규 공급업체에 대한 폭넓은 수용을 요구한다. 펜타곤의 L3해리스 고체로켓모터 생산에 대한 10억 달러 투자는 유용하지만, 이러한 공급업체 직접 개입은 "정부와 주요 계약업체 모두의 보다 적극적인 공급망 관리를 대체할 수 없다"고 보고서는 말한다. CSIS는 이러한 투자가 미래 병목을 예방하기보다는 가시적인 병목에 대처하는 경향이 있으며, 정부 고객의 지속적인 수요를 대체할 수 없다고 말한다.

보고서는 또한 조달 규칙과 비용 중심의 요구사항이 신소재, 부품, 제조 공정 도입을 더 어렵게 만들 수 있다고 말한다. 이는 기존 공급업체의 유연성을 제한하고 신규 업체의 진입을 늦출 수 있다.