パプアの山々は赤道のわずか450km南に位置しているが、何世紀にもわたって「永遠の雪」の冠を戴いてきた。その冠は、どうやらリース契約だったらしい。

一世紀前、300kmにわたるスディルマン山脈は、その主要な4つの峰すべてに雪と永久氷を誇っていた。今日では、プンチャック・ジャヤ（別名カルステンツ・ピラミッド）にわずかなパッチがしがみついているだけであり、それらも1～2年以内に完全に消えると予想されている。氷河の覆いは、19世紀の約1,900ヘクタールから今日では約16ヘクタールに縮小した。これは減少ではない。立ち退き通知だ。

「これには深い不公平がある」と、昨年3月にプンチャック・ジャヤを訪れ、パプアの「永遠の雪」を研究する最後の科学者の一人となったチェコの氷河生態学者マリー・シャバツカーは言う。彼女は、これらの熱帯氷河が独特であり、他の氷河システムから数千キロメートル離れていると指摘する。パプアは、アンデスとヒマラヤの間の「最後の残存熱帯氷」を有している。

プンチャック・ジャヤのアイスコアは、気候歴史のアーカイブを保存しており、大気条件や熱帯太平洋および西太平洋暖池の変化に関するデータを提供している。しかし、このアーカイブは科学者が完全に研究する前に消えつつある。

この後退は、世界中の氷を溶かしているのと同じ力によって引き起こされている。石炭、石油、ガスなどの化石燃料の燃焼を含む人間活動による大気の温暖化だ。気温が上昇すると、凝固点が高くなり、より多くの降水が雪ではなく雨として降る。エルニーニョ現象はこれを加速させる可能性があり、雲量、降雪、地形などの局所的要因がペースに影響を与える。この高度では、わずかな気温上昇や降雪から降雨への移行が、氷河が生き残るかどうかを決定づける。

氷河の後退は長期的な温暖化の証拠であり、それらの消失は「生物学的生息地と文化的に重要な景観の一部の両方を奪う」。

少なくとも5つの先住民グループがプンチャック・ジャヤと深い精神的つながりを持っている。モニ族はそれをムバインゲラと呼び、祖先が山を見守っていると信じている。アムングメ族はこの山脈をナマンカウィ、すなわち「白い矢」として知っている。「両親や祖父母は、子供たちが白い矢のような心を持ち、正しい道から決して逸れないようにと祈った」と、若いアムングメ族の女性エルフリダ・ナトキメは言う。「それは誠実さ、純粋さ、道徳的誠実さを象徴している」。

アムングメ族の活動家アドルフィナ・クムは率直に言う。「もしメッカが破壊されたら、イスラム教徒はどう感じるだろうか？もしローマやバチカンが破壊されたら、カトリック教徒はどう感じるだろうか？アムングメ族にとって、ナマンカウィが破壊されるとき、まさにそのように感じるのだ」。

氷河の消失は孤立したものではない。20世紀に広大な銅と金の鉱床が発見され、この地域は一変した。山の表面全体が掘削され、道路、産業インフラ、集落が谷を再形成した。パプアの人々は、開発が仕事、道路、教育、経済的機会をもたらしたが、環境劣化と数十年にわたる社会的紛争ももたらしたと言う。鉱業の拡大により、祖先の土地へのアクセスを失った者もいる。BBCは、世界最大の金と銅の操業の一つであるパプアのグラスバーグ鉱山を運営するフリーポートにコメントを求めた。

「山を見るたびに、驚嘆すると同時に悲しみも感じる」とナトキメは言う。「会社が来てから、搾取を目にしてきた。しかし、開発は多くの人々に生計をもたらしてもいる」。

科学者や探検家たちは、残されたものを記録しようと競っている。ドローンと3Dマッピングを使用して、デンマークの研究者クラウス・ティマンと彼のチームは詳細なモデルを作成した。2000年代初頭から2025年までに、氷河地域は95%後退したと彼は言う。「ほとんど氷は残っていない。これが事実だ」。

ティマンは氷河を気候変動の「信じられないほど強力な」指標と呼ぶ。「『永遠』と表現されるものが消えつつあると聞くと、人々は反応する」と彼は説明する。

クムは、聖地が破壊されるとき、コミュニティは「重要な力の源を失う」と信じている。