Papua'nın dağları ekvatorun sadece 450 km güneyinde yer alıyor, ama yüzyıllardır bir "ebedi kar" tacı takıyorlar. Meğer o tacın bir kira sözleşmesi varmış.

Yüz yıl önce, 300 km uzunluğundaki Sudirman Sıradağları, dört büyük zirvesinin tamamında kar ve kalıcı buzla övünüyordu. Bugün Puncak Jaya'ya (diğer adıyla Carstensz Piramidi) sadece küçük lekeler tutunmuş durumda ve bunların da bir-iki yıl içinde tamamen yok olması bekleniyor. Buzul örtüsü 19. yüzyılda yaklaşık 1.900 hektardan (4.700 dönüm) bugün yaklaşık 16 hektara (40 dönüm) düştü. Bu bir gerileme değil; bu bir tahliye emri.

"Bunda derin bir adaletsizlik var," diyor geçen Mart ayında Puncak Jaya'ya giderek Papua'nın "ebedi karını" inceleyen son bilim insanları arasında yer alan Çek buzul ekolojisti Marie Šabacká. Bu tropikal buzulların benzersiz olduğunu, diğer buzul sistemlerinden binlerce kilometre uzakta olduğunu belirtiyor. Papua, Andlar ile Himalayalar arasındaki "son kalan tropikal buza" ev sahipliği yapıyor.

Puncak Jaya'dan alınan buz çekirdekleri, atmosferik koşullar ve tropikal Pasifik ile Batı Pasifik Sıcak Havuzu'ndaki değişimler hakkında veri sunan bir iklim tarihi arşivini koruyor. Ancak bu arşiv, bilim insanları onu tam olarak inceleyemeden yok oluyor.

Bu geri çekilme, dünya çapında buzulları eriten aynı güçlerden kaynaklanıyor: kömür, petrol ve gaz gibi fosil yakıtların yakılması dahil insan faaliyetlerinin neden olduğu ısınan atmosfer. Sıcaklıklar yükseldikçe donma noktası yukarı çıkıyor, böylece yağışlar kar yerine daha çok yağmur olarak düşüyor. El Niño olayları bunu hızlandırabilirken, bulut örtüsü, kar yağışı ve topografya gibi yerel faktörler de hızı etkiliyor. Bu rakımda, küçük bir sıcaklık artışı veya kar yağışından yağmura geçiş, bir buzulun hayatta kalıp kalamayacağını belirleyebiliyor.

Buzulların geri çekilmesi uzun vadeli ısınmanın kanıtı ve yok olmaları "hem biyolojik bir yaşam alanını hem de kültürel açıdan önemli bir manzaranın bir parçasını ortadan kaldırıyor."

En az beş yerli halk grubunun Puncak Jaya'ya derin manevi bağları var. Moni halkı ona Mbainggela diyor ve atalarının dağı gözetlediğine inanıyor. Amungme halkı ise bu sıradağları Nemangkawi, yani "Beyaz Ok" olarak biliyor. Genç bir Amungme kadını olan Elfrida Natkime, "Anne babalar ve büyükanne babalar, çocuklarının Beyaz Ok gibi kalplere sahip olması ve doğru yoldan asla sapmaması için dua ederdi," diyor. "Bu, dürüstlüğü, saflığı ve ahlaki bütünlüğü simgeliyor."

Amungme aktivisti Adolfina Kum ise açıkça söylüyor: "Müslümanlar Mekke yıkılsa ne hisseder? Katolikler Roma veya Vatikan yıkılsa ne hisseder? Amungme halkı için Nemangkawi yıkıldığında tam olarak bu hissediliyor."

Buzulun yok oluşu izole bir olay değil. 20. yüzyılda geniş bakır ve altın yataklarının keşfi bölgeyi dönüştürdü. Koca dağ yüzeyleri kazıldı, yollar, endüstriyel altyapı ve yerleşimler vadileri yeniden şekillendirdi. Papualılar, kalkınmanın iş, yol, eğitim ve ekonomik fırsatlar getirdiğini, ancak aynı zamanda çevresel bozulma ve onlarca yıllık sosyal çatışmayı da beraberinde getirdiğini söylüyor. Madencilik genişledikçe bazıları atalarının topraklarına erişimini kaybetti. BBC, dünyanın en büyük altın ve bakır operasyonlarından biri olan Papua'daki Grasberg madenini işleten Freeport'a yorum için başvurdu.

Natkime, "Dağları her gördüğümde hayran kalıyorum, ama aynı zamanda üzüntü de duyuyorum," diyor. "Şirket geldiğinden beri sömürüyü gördüm. Ancak kalkınma birçok insana geçim kaynağı da sağladı."

Bilim insanları ve kâşifler geriye kalanı belgelemek için yarışıyor. Dronlar ve 3D haritalama kullanan Danimarkalı araştırmacı Klaus Thymann ve ekibi ayrıntılı bir model oluşturdu. 2000'lerin başından 2025'e kadar buzullu alanın %95 oranında gerilediğini söylüyor. "Neredeyse hiç buz kalmadı. Gerçekler bunlar."

Thymann, buzulları iklim değişikliğinin "inanılmaz derecede güçlü" göstergeleri olarak nitelendiriyor. "İnsanlar 'ebedi' diye tanımlanan bir şeyin yok olduğunu duyduğunda bu bir tepki tetikliyor," diye açıklıyor.

Kum, kutsal yerler yok edildiğinde toplulukların "önemli bir güç kaynağını" kaybettiğine inanıyor.